Dictamnus albus var. purpureus - Dittamo

Il Dittamo bianco var. purpureus, anche chiamato dictamo o frassino è una pianta perenne robusta, che cresce, selvatica e protetta, nelle garighe calcaree del sud dell'Europa e del Vicino Oriente, vicino ai boschi e alle foreste. Offre in estate fusti di piccoli fiori rosa chiaro striati di rosa scuro, curiosamente a forma di stella. Il folto fogliame verde scuro assomiglia a quello del frassino, ed è fortemente aromatico. Lenta a stabilirsi e fiorire, è tanto più bella quanto il terreno è drenato, secco, roccioso e povero.

I botanici ritengono, nel loro insieme, che il bosso ardente di cui si parla nel libro dell'Esodo non sia altro che il Dittamo bianco. È una pianta originaria dell'Asia mediterranea e temperata che appartiene alla famiglia delle rutacee. Questa erbacea perenne, alta da 50 a 60 cm in tutte le direzioni, forma un ciuffo di steli legnosi coperti di fogliame che rilascia una tale quantità di olio essenziale, in tempo caldo e secco, che prendono fuoco se si accende un fiammifero nelle vicinanze, circondando brevemente il cespuglio di una fiammata che non lo danneggia. La fioritura estiva può raggiungere un'altezza di 90 cm, o anche più, le spighe di fiori irregolari somigliano a quelle delle gauras. Composta da 7 tepali, la corolla a forma di stella è rosa o porpora nella sottospecie purpureus, gli stami prominenti sono arcuati. Il fogliame coriaceo, molto lucido, è coperto di peli ghiandolari responsabili della presenza di una sostanza appiccicosa, infiammabile, dal profumo di limone. L'intera pianta è profumata. Il frassino possiede una radice a fittone e non gradisce essere spostato. La sua radice, amara e aromatica, è stata utilizzata in fitoterapia come vermifugo e diuretico.

Di crescita lenta, ben rustica, il frassino è una curiosità botanica dotata di reali qualità ornamentali. Sarà il benvenuto nei giardini secchi, dove potrà godere di una posizione mai annaffiata e di un'esposizione calda. Ai margini dei boschi, si potrà associare al Gillenia trifoliata, o alla Digitalis lanata. In giardino roccioso o su un muretto, accompagnerà il cappero (in clima mite), le lavande, le salvie, i rosmarini striscianti o eretti, i Dorycnium, gli Echium e tutte le piante particolarmente sobrie.