Helleborus foetidus - Elleboro puzzolente

L'Helleborus foetidus, anche chiamato Elleboro puzzolente, è una pianta perenne eretta all'inizio della fioritura, che si abbassa gradualmente. Questi steli biennali e robusti, alti da 30 a 45 cm, sono glabri (senza foglie alla base) ma densamente fogliosi sotto l'infiorescenza. Inizia la fioritura presto, da gennaio ad aprile, e porta cime composte da numerose piccole campanelle di 1-3 cm di diametro. Questi fiori sono pendenti per proteggersi dalle intemperie e simmetrici. Sono di colore verde pallido bordato di porpora. Hanno numerose stami, più grandi dei petali, inseriti a spirale come in tutte le Renonculacee.

Dopo la fioritura, l'Elleboro puzzolente produce frutti secchi che rilasciano diverse semi. Questi semi erano usati in passato nel Medioevo per le loro presunte virtù purgative nel trattare la follia. Le foglie verde scuro di questa varietà emettono un cattivo odore quando vengono schiacciate. Sono divise in 7-10 lobi stretti e lanceolati. Sono foglie persistenti lunghe da 15 a 25 cm, che diventano più scure in inverno e sono disposte orizzontalmente intorno al fusto.

L'Helleborus foetidus produce abbondante polline. Originario dell'Europa occidentale e centrale, è una pianta perenne che non vive a lungo, dai 3 ai 4 anni. Raggiunge un'altezza matura di 80 cm. È anche una pianta molto rustica. Viene visitata da ditteri, api e bombi. Si trova nei sottoboschi, nei cespuglieti ombrosi, nonché in boscaglie e luoghi rocciosi. È una pianta che illumina le nostre passeggiate invernali. Questo elleboro è strettamente imparentato con l'Helleborus niger. È anche una pianta potenzialmente tossica.