Epimedium elongatum

L'Epimedium elongatum è un'Elleboro nativo della Cina che combina le qualità : vigoro, persistente in inverno, resistente al freddo e alla siccità, questa pianta forma un alto tappeto di grandi foglie da cui si ergono in primavera lunghe infiorescenze che portano delicate fioriture a speroni di grande dimensione per un epimedio e di un giallo molto luminoso. Questa pianta perenne fa parte di quelle piante che, come l'edera, costituiscono una buona soluzione per vegetalizzare le zone difficili, come l'ombra secca che regna sotto i grandi alberi. Attraente tutto l'anno e davvero poco esigente, è un ottimo coprisuolo che unisce l'utile al dilettevole.

Appartenente alla famiglia delle berberidacee, l'Epimedium elongatum è originario della provincia cinese del Sichuan, dove cresce nei sottoboschi, negli cespuglieti e ai margini delle foreste, tra 2.600 e 3.700 m di altitudine.  Si tratta di una pianta con rizoma moderatamente lungo e rampicante, ma non invasiva. A volte impiega un po' di tempo per stabilirsi, ma alla fine forma un fitto tappeto persistente che misurerà circa 35-40 cm di altezza per 40-50 cm di larghezza. La fioritura avviene a fine primavera, generalmente a maggio. Dalle foglie spuntano pannocchie floreali, che si ergono a 50-60 dal suolo. Ciascuna porta 17-30 fiori con un diametro di 2,5-3 cm. Ogni fiore pendente verso il suolo, simile a un aquilegia, è composto da sepali interni violacei e petali giallo chiaro molto più lunghi e  muniti di speroni più o meno orizzontali o curvi verso l'alto. Questi fiori sono sostenuti da steli delicati e flessibili. È da questa eleganza e delicatezza che deriva il nome di « Elleboro ». Il fogliame non scompare durante gli inverni normali. È composto da grandi foglie divise in 3-5 foglioline di colore verde chiaro,  lunghe da 1,5 a 7,5 cm e larghe da 1 a 6 cm, con il rovescio tomentoso, la base cordata, appuntite all'estremità e dai margini dentellati. 

L'Elleboro si adatta bene in situazioni ombreggiate e tollera bene la concorrenza radicale delle altre piante, il che permette di utilizzarla per decorare il piede degli alberi e degli arbusti. Pianta di sottobosco luminoso, tollera una leggera esposizione al sole ed è rustica almeno fino a -15°C. L'Epimedium elongatum si adatta a quasi tutti i terreni comuni, anche secchi e pietrosi, il che consente di piantarla in un giardino roccioso ombreggiato. È una pianta provvidenziale per coprire efficacemente e fiorire a lungo luoghi considerati difficili, ma sarebbe un peccato confinarla a un ruolo di coprisuolo utile : accompagnata da epatiche, da Ellebori, da Felci, da Ciclamini, da Digitalis, da Euforbie e di asparago odoroso, formerà un superbo aiuola d'ombra leggera.