Euphorbia martinii Ascot Rainbow

L'Euphorbia (x) martinii 'Ascot Rainbow', anche chiamata Euforbia di Martin, è una splendida varietà persistente e cespugliosa, dotata di fogliame e fioritura variegati, che creano un fantastico effetto multicolore per gran parte dell'anno. Il suo fogliame verde-bluastro è bordato di giallo crema, ma diventa ancora più attraente quando compaiono tardi le sue giovani foglie bicolore, marrone e rosso chiaro, a seguito della sua fioritura primaverile verde-gialla bordata di crema e ornata di ghiandole nettarine rosse che sovrastano il fogliame. È una pianta perenne adatta alla siccità, a cui si offrirà in un giardino riparato un'esposizione molto soleggiata o a mezz'ombra in clima caldo.

'Ascot Rainbow' è un ibrido di euforbia, un mutante  direttamente derivato dall'Euphorbia x martinii, scoperto in Australia. Questa perenne arbustiva appartiene  alla grande famiglia delle Euforbiacee. L'Euforbia di Martin è a sua volta un ibrido naturale apparso nel sud della Francia, derivato dall'accoppiamento dell'Euphorbia characias con l'Euphorbia amygdaloide. Queste due specie convivono in natura e sono originarie  dell'ovest del Bacino del Mediterraneo (Portogallo, ovest del Marocco, Turchia) per la prima, e di gran parte dell'Europa e dell'Asia minore per la seconda.

La crescita di questa varietà è piuttosto rapida e raggiungerà circa 60 cm in tutte le direzioni una volta adulta. Ha un portamento cespuglioso, compatto e denso. La fioritura molto luminosa, variegata, avviene in aprile-maggio. È colorata e molto originale, rara in natura per la struttura delle sue infiorescenze: niente petali, ma foglie e brattee brillantemente colorate per attirare gli insetti. Al centro di questa 'corolla', chiamata ciazio, si trovano gli organi floreali e quattro ghiandole nettarine rosse che creano un bel contrasto con il verde-giallo variegato di crema delle brattee. Questa fioritura è così abbondante da coprire completamente il fogliame persistente, composto da lunghe foglie variegate, pendenti verso il basso, inserite a verticilli lungo i fusti. Quando le temperature scendono, verso la fine dell'estate, la pianta produce giovani germogli all'estremità dei fusti, colorati di marrone chiaro e rosa o rosso, particolarmente ornamentali. La fruttificazione è una capsula pendente che esplode per liberare lontano i suoi semi maturi. La pianta secerne un lattice bianco, molto visibile quando si spezzano i fusti. Questo lattice è tossico ed è indispensabile proteggere le mani quando si manipola la pianta poiché provoca infiammazioni cutanee.

Piantate l'Euphorbia x martinii e le sue varietà in un terreno leggero, povero, fresco a secco e soprattutto molto ben drenato. Ciò che è da evitare è un eccesso di umidità in inverno che potrebbe danneggiare notevolmente la rusticità di questa pianta. Un terreno ricco di ghiaia dà buoni risultati. Questa grande perenne è  ideale nei giardini secchi, sulle scogliere o sui pendii soleggiati. In quest'uso, si potranno associare per un piacevole contrasto fioriture blu precoci, come quelle dei rosmarini 'Corsican Blue' o 'Sappho' se si vive in una regione con inverni miti, oppure quella della Scutellaria altissima, del cisto rampicante, delle Anemoni blanda, degli iris nani se le condizioni invernali sono più rigide. Questa Euforbia si adatta anche molto bene in bordo ai boschi, a mezz'ombra, in particolare nel sud della Francia.