Gaillardia grandiflora Arizona Red Shades

La  Gaillardia aristata 'Arizona Red' si distingue per la precocità della sua fioritura, i bei colori rubino, porpora e oro dei suoi grandi fiori, e il suo portamento compatto, ben adatto all'ornamento dei piccoli spazi, dei giardini rocciosi, dei bordi e delle terrazze soleggiate. E come tutte le gaillardie, è una pianta perenne allo stesso tempo rustica e robusta, praticamente infallibile al sole, in qualsiasi terreno ben drenato. È in fiore per tutta l'estate, e la sua manutenzione si limita a rimuovere i fiori appassiti man mano.

La Gaillardia (x) grandiflora è un ibrido horticolo derivato dall'incrocio tra la Gaillardia aristata, una specie perenne originaria delle grandi pianure centrali del Nord America, e la G. pulchella, una pianta quasi annuale, nativa del nord del Messico e del sud e del centro degli Stati Uniti. Appartenente come i suoi due genitori e come il girasole alla grande famiglia delle composite, questo ibrido ha ereditato dal primo genitore una bella rusticità e una maggiore longevità e dal secondo la straordinaria fioritura, la crescita rapida e l'estrema frugalità. 'Arizona Red' forma rapidamente un cespo di 30-35 cm in ogni direzione. La sua fioritura inizia a maggio-giugno a seconda del clima, circa un mese prima delle altre varietà. Producono grandi fiori in capolini larghi di 6-7 cm, dove si affollano gli insetti impollinatori. Il loro colore è un rosso porpora molto luminoso, il bordo dei petali è talvolta punteggiato di giallo. Il cuore del fiore è un disco bombato, giallo dorato all'apertura, assumendo una tonalità rosso-violacea fino a bruna dalla periferia verso il centro, contemporaneamente alla formazione dei semi. Il fogliame, principalmente basale, è composto da foglie strette, leggermente lobate o profondamente divise, verde-grigio chiaro e pelose, ruvide al tatto. La vegetazione si secca più o meno in inverno e si riforma in primavera.

Un po' datate oggi, le gaillardie, insieme ai coreopsis e al Gaura, sono comunque tra le campionesse dell'abbondanza floreale e della frugalità. Anche la forma selvatica G. aristata si rivela molto fiorita. Il loro unico difetto è di non sopportare bene l'umidità ambientale, anche in un terreno ben drenato. Nei giardini della metà sud della Francia, in particolare nei terreni mediocri, questa pianta è davvero un'opportunità: accompagnerà le lavande, i gerani vivaci sanguigni, le nepete, la cineraria marittima e le graminacee che sono piante altrettanto sobrie e fiorite. In terreni più freschi, abbinatela a salvia vivace (Mainacht, Schneehügel...) e a delphinium ad esempio. I suoi fiori si mantengono molto bene nei bouquet.