Gillenia trifoliata

Il Gillenia trifoliata, anche chiamato gillenia a tre foglie o ancora spirea a 3 foglie, è una pianta perenne di sottobosco infinitamente graziosa. Di bella statura, si adorna di minuscoli ma innumerevoli fiori bianchi a stella all'inizio dell'estate, i cui calici rossi persistono a lungo sui suoi steli porporini. Prima di salutare in autunno, il suo bel fogliame diviso in 3 foglioline si tinge di toni autunnali. Delicata e vaporosa, impreziosisce i luoghi ombrosi, anche tra le radici degli alberi. In giardino, teme solo i terreni calcarei e eccessivamente secchi. La spirea a 3 foglie si abbina molto bene in mezz'ombra ai gigli del bosco, astilbe, epimedi e anche a tutte le piante di terra di brughiera.

Il Gillenia trifoliata (sinonimo Porteranthus trifoliatus) è una pianta erbacea perenne con rizoma della famiglia delle rosacee, cugina delle spiree, delle more e delle rose. È originaria delle zone montuose del Nord America, dove cresce spesso ai margini dei sottoboschi, in uno spesso strato di humus. Un po' lenta ad insediarsi, forma a lungo termine, in 4-5 anni, una massa tondeggiante alta 1,10 m per una larghezza media di 70 cm. La pianta si espande lateralmente, moderatamente, attraverso i suoi rizomi. In primavera emergono dal suolo steli legnosi, sottili e ramificati, dal colore dal giallo al porpora. Portano foglie decidue divise in 3 foglioline ovali, appuntite e finemente dentellate, di un verde scuro opaco, che assumono splendidi colori arancioni prima di cadere. La fioritura avviene a maggio-giugno, può protrarsi fino ad agosto a seconda del clima. I fiori, simili a piccole stelle bianco puro, sono portati da steli sottili e rossastri, ben al di sopra del fogliame. Lunghi da 2 a 3 cm, sono composti da 5 petali affusolati di colore rosa molto pallido all'apertura, diventando rapidamente bianchi. I calici rossastri, alla base dei fiori, persistono sulla pianta anche dopo che i petali sono caduti. Questa fioritura, ricca di nettare, attira numerosi insetti impollinatori, così come alcuni uccelli. A volte si osserva la formazione di frutti di color mogano, decorativi fino a tarda stagione. Gli steli muoiono in inverno, saranno potati in primavera, al momento della ripresa della vegetazione.

Il Gillenia trifoliata si fa notare per la sua graziosa presenza nei giardini dove fiorisce, lontano dal sole cocente. Si installerà preferibilmente ai margini di un boschetto o vicino a una siepe, di cui sopporterà perfettamente la concorrenza radicale e apprezzerà il terreno coperto da un letto di foglie in decomposizione. Si associa a tutti i tipi di piante del sottobosco come i giaggioli, i gigli del bosco, il mughetto, le astronie, i gerani perenni phaeum, la Salvia sylvestris, il Brunnera e molti altri ancora. La sua fioritura vaporosa alleggerisce quella delle azalee, delle ortensie e delle azalee in suoli acidi. La sua associazione con le eucere porpora è fantastica.