Hosta tardiflora

L'Hosta longipes var. longipes, commercialisé sous le nom d'Hosta tardiflora, est un petit hosta japonais dont la floraison très tardive apparaît en septembre et octobre. Sa végétation compacte se compose de feuilles lancéolées vert foncé et lustrées, bien différentes des grandes feuilles cordiformes de nombreux hostas. Ses hampes de fleurs lilas pâle se montrent lorsque la plupart des autres variétés ont déjà fini de fleurir. Son petit développement convient aux bordures ombragées, aux rocailles fraîches, au pied d’arbustes caducs et aux potées abritées du soleil brûlant.

Le nom d'espèce accepté est Hosta longipes var. longipes ; Hosta tardiflora est un synonyme botanique, parfois écrit Hosta ‘Tardiflora’ dans la littérature horticole. Cette vivace herbacée de la famille des Asparagacées est communément appelée funkia ou lis plantain. Elle est originaire de Honshū, au Japon, où elle croît sur des terrains rocheux dans des régions tempérées. La plante se développe à partir de rhizomes courts et forme une touffe dense. À maturité, au bout de 3-4 ans de culture, son feuillage atteint 25 à 30 cm de hauteur pour 40 à 45 cm d’envergure ; les hampes florales s'élèvent à 30 ou 45 cm, au-dessus du feuillage. Les feuilles, portées par des pétioles plus ou moins teintés de rouge, mesurent jusqu’à 14 cm de longueur sur 5 cm de largeur. Leur limbe étroit, lancéolé, légèrement ondulé et marqué de nervures parallèles présente une surface vert foncé, satinée à brillante. Sa texture est plus ferme que chez de nombreux hostas à feuilles minces. Chaque feuille naît directement de la souche et la touffe s’élargit lentement. Le feuillage est caduc : il sort de terre au printemps, puis jaunit et disparaît après les premières gelées. En septembre et octobre, de fines hampes florales rougeâtres portent des fleurs tubulaires évasées en entonnoir, lilas pâle à violet lavande, disposées autour de la tige. Cette floraison tardive explique l’ancien épithète tardiflora. Sous ce nom, la plante a aussi servi de parent à des hybrides du groupe Tardiana, issus de croisements avec Hosta sieboldiana ‘Elegans’ ; plusieurs hostas bleutés connus, dont ‘Halcyon’, appartiennent à cette lignée. Cultivée seule, elle se reconnaît à son port vertical, à ses feuilles étroites et à sa floraison automnale, trois caractères qui la distinguent des hostas larges et arrondis généralement employés comme couvre-sol.

En bordure de sous-bois ou dans une scène d’inspiration japonaise, cet hosta compact sera associé à des plantes de même gabarit. Par exemple le Saxifraga fortunei ‘Rubrifolia’ qui place au ras du sol des feuilles bronze veinées de pourpre puis des fleurs blanches sur hampes pourpres à la même période et l'Athyrium niponicum ‘Pewter Lace’, une petite fougère aux frondes argentées marquées de bordeaux. On peut aussi l'associer à l'Hakonechloa macra ‘Naomi’, une herbe du Japon qui vire au pourpre-acajou en automne, et à l'Hosta ‘Timeless Beauty’, de petite taille, aux feuilles bleu-vert à centre jaune.