Iris foetidissima - Giaggiolo puzzolente

L'Iris foetidissima, anche chiamato iris fetido, o iris giglio, è una delle specie di iris più discrete che esistano, nascosta nei sottoboschi o nei cespugli, offrendo in primavera piccoli fiori blu-viola pallidi, che presto diventano marroni. Sono i suoi frutti autunnali, invece, che sono spettacolari, quando si aprono lasciando vedere delle bacche rotonde come perle, di un rosso-arancio vivace, che rimangono nelle capsule fino a metà inverno. È una pianta rustica e selvatica, che offre tutto l'anno il suo magnifico fogliame persistente verde scuro, molto utile all'ombra secca o nelle zone umide.

L'Iris foetidissima appartiene alla famiglia delle Iridaceae. È il sud dell'Europa occidentale che l'ha vista nascere, lo si trova nelle zone temperate un po' ovunque attraverso il nostro continente, dai sottoboschi chiari ai cespugli e alle siepi, passando per le boscaglie, le praterie umide, ma anche i prati xerofili, su substrato generalmente calcareo. È una pianta perenne rizomatosa, che forma un ciuffo espanso, persistente, alto fino a 60 cm in fiore, con un'espansione di 30 cm. La fioritura avviene da aprile a giugno, a seconda del clima, prodotta solo dai ciuffi che hanno abbastanza ombra. I fiori sono portati da un fusto con brattee simili a foglie. Sono formati da 6 parti floreali spatolate, sottili alla base, solitari o raggruppati in posizione terminale all'estremità di lunghi steli sottili. I sepali sono venati di blu chiaro violaceo, su fondo più chiaro. I petali sono più corti, blu-brunastri. La fioritura è seguita dalla formazione di frutti che si aprono in autunno, lasciando vedere delle bacche rotonde riccamente colorate, in grappoli stretti, molto decorative. Le foglie sono lineari, larghe, di un bel verde profondo, aromatiche quando vengono schiacciate (da qui il nome della specie). Le foglie basali sono guainanti, a forma di spada.

L'iris giglio è una pianta d'ombra, che non fiorisce senza. È utile sia nei sottoboschi secchi che umidi che ai bordi dei punti d'acqua, che illumina nella cattiva stagione. Nei sottoboschi secchi, si può associare alla ruscus, alla vinca maggiore, ai lamio, ai bergenie, agli epimedi e al geranio nodosum. Ai bordi dei punti d'acqua, si accompagnerà alle felci, agli hosta, al geranio nodosum. L'iris giglio è talvolta usato in composizioni secche.

La storia dell'Iris foetidissima ha incrociato quella dell'uomo. Questa specie si trova nei giardini da molto tempo e faceva già parte della farmacopea del Medioevo. Viene spesso citata nei rimedi per curare l'uomo (vedi la Flora di Fournier). È una pianta che si trova anche nei giardini etnobotanici.