Iris ensata Mme Bigot - Iris giapponese

L'Iris ensata  'Madame Bigot' è una varietà di Iris acquatiche del Giappone molto rara in coltivazione, le cui grandi fioriture rotonde delicatamente venate di blu su sfondo bianco lavato di azzurro tenue sono molto apprezzate. aperte piatte, mostrano un segnale giallo acceso alla base di ogni petalo. Piantate questa pianta perenne rizomatosa in terreno umido, ad esempio sulle sponde di uno stagno o in un buon terreno franco, che non si asciughi mai in estate. Si coltiva al sole o in leggera ombra, in terreno acido a neutro. Splendide piazzate in massa vicino ai punti d'acqua, le Iris ensata offrono anche fioriture molto belle per i bouquet.  

Gli Iris ensata (sinonimo di kaempferi), hanashōbu in giapponese, più conosciuti con il nome di Iris acquatiche del Giappone, non hanno nulla in comune con i nostri classici iris da giardino, eccezion fatta per l'appartenenza alla famiglia delle iridacee. L'Iris ensata originario è una pianta rizomatosa fibrosa originaria dell'Asia, precisamente delle zone umide del Giappone, dell'Himalaya e della Siberia. Questi iris, reputati difficili da coltivare, amano i terreni acidi e torbosi (non tollerano l'eccesso di calcare), sono assetati d'acqua durante il periodo di crescita e fioritura, ma apprezzano terreni leggermente meno umidi in inverno: si trovano in natura che crescono al di sopra del livello dell'acqua che spesso si abbassa in inverno, per poi risalire in primavera con il disgelo delle nevi. 

Il cultivar 'Madame Bigot' forma un ciuffo eretto, piuttosto alto, che raggiunge i 90 cm di altezza in fiore (60 cm per il fogliame) per 40-50 cm di larghezza. La pianta si espande lentamente sul terreno attraverso i suoi rizomi, abbellendosi anno dopo anno. Il fogliame, deciduo, di un verde medio, è composto da lunghe e sottili foglie a nastro, inguainanti alla base, contrassegnate da una venatura centrale prominente. La fioritura avviene tra giugno e agosto a seconda del clima, in mezzo alla stagione degli Iris ensata, per 3 buone settimane. Dei fusti floreali emergono dai ciuffi di foglie. Ognuno porta 2-3 grandi fiori di 12-15 cm di diametro. Sono composti da 3 grandi sepali arrotondati e appiattiti, sovrastati da 3 petali altrettanto larghi e appiattiti, dello stesso bianco-azzurro venato di azzurro tenue. Il cuore del fiore è occupato da 3 piccoli stili petaloidi eretti, di colore blu infuso di bianco. 

Spesso coltivati sulle rive di stagni e laghetti, gli Iris ensata, come molte piante palustri, possono vivere "con i piedi" nell'acqua durante l'estate ma i loro rizomi tollerano male l'essere sommersi in inverno soprattutto se questo è rigido. Nei nostri giardini, questi Iris ensata si troveranno bene in un terreno franco ben drenato, ma non seccante in estate. Piantateli ad esempio in un terreno pesante formando una leggera depressione, nella parte bassa di un pendio o su una riva dove il terreno si umidifica per capillarità. Associare l'Iris ensata 'Madame Bigot' a Anemone rivularis, Hémérocalles, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbes, Physostegia virginiana, lysimaques e ligularia. 

Ottimi fiori recisi utilizzati soprattutto in ikebana, gli Iris ensata furono un tempo intensamente coltivati in Giappone per questo uso, soprattutto nei dintorni di Edo (antesignana di Tokyo).