Jeffersonia diphylla

Il Jeffersonia diphylla è una piccola pianta perenne molto rustica originaria dei boschi freschi del Nord America, interessante per il suo fogliame decorativo e la fioritura primaverile precoce. Questa pianta, molto resistente, si espande lentamente sul terreno, formando un bel tappeto di foglie verde brillante divise in due foglioline identiche. I suoi fiori, che ricordano piccole coppe stellati e bianche, emergono dal terreno ai primi giorni di bel tempo, prima della comparsa delle nuove foglie. Un elegante copri-suolo per abbellire la base degli alberi e degli arbusti decidui o le roccaglie in mezz'ombra, in terreno fresco.

Appartenente alla famiglia delle Berberidaceae, il Jeffersonia è della stessa famiglia degli Epimedium o Fiori degli elfi. È una pianta perenne a foglia caduca originaria degli Stati Uniti orientali, presente in una zona che va dal Minnesota allo stato di New York e al sud del Tennessee. Si trova nelle foreste decidue, spesso nei burroni o sui pendii rocciosi umidi, su terreni tendenzialmente calcarei. È una pianta con rizoma strisciante, non invasiva, che forma con il tempo tappeti alti 10 cm. La fioritura avviene ad aprile, prima che gli alberi decidui si rivestano di foglie. Dal terreno emergono piccoli fiori a forma di coppa, di 2,5 cm di diametro, composti da 8 petali di un bianco puro, che circondano un cuore giallo. Il fogliame emerge direttamente dal rizoma e dal terreno, spesso subito dopo la fioritura. I giovani germogli sono sfumati di bronzo e marrone. Si dispiegano in foglie divise in due foglioline perfettamente identiche di forma semi-ovale, disposte simmetricamente rispetto al picciolo. Il frutto, piuttosto curioso, è una capsula verde a forma di pera con un apice articolato. Nel periodo in cui i frutti maturano, in estate, la pianta raggiunge i 45 cm di altezza ed è in questo periodo che la pianta entra in dormienza. I semi del Jeffersonia diphylla sono dispersi dalle formiche attraverso un processo noto come mirmecocoria.

Il Jeffersonia diphylla prospera in posizione di mezz'ombra, sotto gli alberi decidui, in terreni ricchi di humus e freschi. Questo permette di utilizzarlo per abbellire la base degli alberi e degli arbusti decidui. È rustico almeno fino a -15°C e apprezza sia il sole in primavera che l'ombra in estate. Questa perenne si associa bene con i Fiori degli Elfi, le epatiche, gli Ellebori, le Felci, i Ciclamini, i Trillium e altre anemoni del Giappone.