Lachenalia African Beauty Namakwa

Il  Lachenalia 'Namakwa', comunemente chiamato Cuculo del Capo, fa parte di un gruppo di piccole piante bulbose perenni sudafricane, dal clima tipicamente mediterraneo: umido e mite in inverno e secco in estate. In piena terra, la pianta tende spesso a fiorire alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera, sotto forma di fiori tubolari gialli e rosso porpora su steli fiorali, prima di entrare in riposo in estate. Poco rustica, è una pianta bulbosa teoricamente facile da coltivare in un clima favorevole, piantata in un terreno molto ben drenato, asciutto in estate. L'altro problema che incontra nei nostri giardini è la competizione delle piante vicine in estate (assenti nel suo ambiente naturale) che potrebbero farla scomparire. Per tutte queste ragioni, la coltivazione in vaso è preferibile e consente di decorare in modo originale la terrazza o il davanzale di una finestra.  

Le Lachenalia sono piante perenni bulbose, caduche in estate, originarie della provincia del Capo e del Namaqualand. Sono parenti delle scille, muscari e giacinti, appartenenti alla famiglia delle Asparagacee. A lungo considerate piante rare, le diverse specie di Lachenalia sono state incrociate tra loro nei Paesi Bassi alcuni anni fa. Una serie di ibridi chiamati African Beauty® è nata: sono piante più adatte alla coltivazione in interni sotto i nostri climi, come ad esempio la varietà 'Namakwa'. Uno dei genitori di questo ibrido è Lachenalia aloides.

In fiore, il Lachenalia Namakwa non supererà i 25 cm di altezza. La pianta sviluppa innanzitutto due grandi foglie lungamente ovali e carnose, di colore verde scuro, spesso macchiate di marrone, che ricordano un po' quelle di alcune orchidee (Phalaenopsis). Successivamente emerge un fusto carnoso tra le 2 foglie. Ogni fusto porta numerosi fiori lunghi 4 cm, leggermente pendenti, composti da 2 tubi incastrati: l'esterno è corto, l'interno supera di gran lunga. In Namakwa, l'estremità dei petali gialli è tinta di rosso porpora scuro. Questi spighe leggermente profumate fioriscono per circa 3 settimane. Dopo la fioritura, le foglie ingialliscono e poi si seccano, come quelle dei tulipani: la pianta entra in dormienza estiva. È in questo momento che va mantenuta asciutta.

Le Lachenalia hanno esigenze di coltivazione molto chiare, che saranno molto più facili da soddisfare in vaso. Consentono di comporre composizioni originali e molto decorative per il balcone e la terrazza. Si può inoltre provare a piantarle in piena terra nei nostri giardini della costa mediterranea, in esposizione riparata e facendo attenzione a proteggerle dalle piante vicine. Sono anche delle graziose piante da veranda poco riscaldata, capaci di fiorire in inverno a condizione di averle mantenute asciutte per due mesi precedenti. Per un effetto ancora più decorativo, è interessante riunire diverse piante in un vaso.