Monarda Melissa - Monarda

I fiori rosa caramella abbastanza delicati di questa Monarda Melissa sovrastano un ciuffo di fogliame verde medio piacevolmente aromatico e vigoroso, come un bouquet di fiori arruffati, riconoscibili tra tutti. Si tratta di una grande pianta perenne accomodante, da piantare in un terreno ordinario, fresco ma non troppo secco, al sole o in mezz'ombra, ideale per i aiuole soleggiate o i sottoboschi freschi. La maggior parte delle varietà proposte sono ibridi, spesso più fioriferi delle specie da cui derivano.

La Monarda Melissa appartiene alla famiglia delle Lamiaceae, che conta numerose piante medicinali e aromatiche. Fa parte dei numerosi ibridi ottenuti dall'incrocio, che avviene molto spesso spontaneamente nei giardini, tra due specie selvatiche, Monarda didyma e Monarda fistulosa, entrambe originarie del Nord America. Si tratta di una pianta erbacea perenne, che mostra a partire dalla primavera un portamento a ciuffo eretto di 80 cm di altezza, per una larghezza di 40 cm. La fioritura avviene da luglio a settembre, potendo durare 8 settimane nel cuore dell'estate. La forma arruffata delle infiorescenze ne costituisce tutta l'originalità. Sono composte da piccoli fiori lunghi 4-5 cm, circondati da brattee rosa verdastre, e presentano due labbra, una superiore eretta e una inferiore divisa in tre lobi e più distesa. Sono posizionate su steli eretti. La fioritura è mellifera e nettarifera. Il fogliame, verde medio, è aromatico. Sfregandolo, emana un profumo di agrumi caratteristico. Le foglie sono opposte, nervate e dentate, misurano 10-15 cm di lunghezza e attraggono spesso gli insetti. Questa pianta copre il terreno in due o tre anni, estendendosi grazie ai suoi rizomi sottili, senza diventare invadente. Molto rustica, può anche dimostrarsi molto longeva, se le condizioni di coltivazione sono buone.

Nei aiuole e nei giardini, la monarda Melissa si abbinerà bene con piante perenni dalla fioritura estiva dai colori brillanti o al contrario pastello. Piantatela in gruppo per ottenere una bella massa di fiori, considerando sei piante, e accostatela alle emerocallidi arancioni, gialle, rosa, o alle salicarie dai fiori rosa fucsia. La Monarda 'Melissa' si abbina bene alla fine dell'estate con Aster lateriflorus, Campanulas lactiflora, Echinacee e altre piante perenni. È adatta anche per la piantagione in bordure, così come lungo le rive di punti d'acqua ben drenati, di cui apprezza la freschezza. Si trova anche in prati e foreste. Questi fiori sono deliziosi per creare bei bouquet. Si può notare che la monarda contiene oli essenziali simili a quelli del timo, le cui virtù erano già conosciute dagli indiani del Nord America. Si può preparare un infuso di monarda grazie alle sue foglie o ai suoi fiori freschi o secchi. Si possono utilizzare anche i giovani germogli in insalata, o nel ripieno di un arrosto.