Nelumbo nucifera White - Fior di loto

Il Nelumbo nucifera 'White', o Lotus sacro bianco, è una grande e bellissima pianta acquatica perenne, decorativa per le sue ampie foglie quasi rotonde portate ben al di sopra della superficie dell'acqua e il suo lungo fiore estivo bianco, doppio. Questo loto si pianta ad almeno 1 m di profondità per preservarlo dai rigidi inverni. Si può anche estrarre il rizoma dall'acqua in autunno e conservarlo al riparo dal gelo, in una vasca appena umida.

Il Loto 'White' è una pianta perenne della famiglia delle Nelumbonacee. È una pianta acquatica il cui fogliame e fiore si ergono sopra l'acqua a differenza dei ninfee. L'area di origine della specie tipo, Nelumbo nucifera, comprende il Sud-Est asiatico e il Nord dell'Australia. In queste regioni, popola grandi stagni e canali pieni di acqua fangosa da cui si distingue con maestosità.

La varietà 'White' sviluppa, dalla primavera, foglie verde-bluastro, più o meno erette, a superficie piatta o concava, leggermente ondulate sui bordi. Le gocce d'acqua proiettate sulla loro superficie perlano anziché spandersi a causa della qualità idrorepellente dell'epidermide. Il lembo intero e peltato, con un diametro compreso tra 40 e 60 cm, è collegato al rizoma molto fragile da un sottile picciolo spinoso, fissato sotto il centro della foglia. La pianta si ergerà da 1 a 2 m sopra la superficie dell'acqua. La fioritura inizia nei mesi di giugno-luglio e si prolunga fino all'autunno. I fiori, dalla consistenza crespata, con un diametro di 13-15 cm, sono solitari. Persistono per diversi giorni prima di appassire e saranno sostituiti da nuovi boccioli floreali. Questa fioritura è seguita dalla formazione di frutti molto decorativi a forma di mestolo d'acqua con piccoli fori che lasciano fuoriuscire i semi a maturità. Viene spesso utilizzato nella realizzazione di mazzi secchi e contiene numerosi semi che alla fine affonderanno e germineranno nel fango.

Il Loto è ideale per ampi specchi d'acqua, ma si adatta anche alla coltivazione in un grande contenitore stagnante che decorerà la terrazza o il balcone. 

I Loto e le ninfee costituiranno l'attrattiva principale delle piante del vostro laghetto. La maggior parte fiorisce dalla primavera all'inizio dell'autunno. Il loto è anche una pianta essenziale per il corretto equilibrio di un laghetto da giardino, poiché contribuisce all'ossigenazione dell'acqua. Le sue foglie forniranno ombra e rifugio ai vostri pesci che, in cambio, li proteggeranno dagli insetti predatori come i pidocchi.

L'intera pianta è commestibile. I semi vengono consumati canditi e il rizoma è un amido nutriente. Gli stami gialli sono utilizzati per profumare il tè in Vietnam. Si utilizza anche il rizoma e i semi in cosmetologia cinese per combattere l'invecchiamento così come in medicina e nel settore profumiero.

La perfezione del fiore e del frutto del loto sacro (Nelumbo nucifera) fa di questa pianta acquatica un simbolo di purezza in diverse religioni. Nel buddhismo, trae la sua sacralità dal fatto che il Buddha sarebbe apparso galleggiante su una sua foglia. Per gli induisti, è considerato come la culla dell'universo.