Nepeta cataria Citriodora - Gattaia comune

Il Nepeta cataria Citriodora, chiamato anche erba gatta al limone, è conosciuto principalmente come l'erbaccia per gatti, è identico alla specie base, ma il suo fogliame aromatico rilascia un profumo di limone quando viene schiacciato. Questa resistente piccola perenne per terreni secchi e soleggiati forma ciuffi di fogliame verde e spighe ramificate di fiori bianco-rosati a malva in estate. Perfettamente rustica, è facile da coltivare e perfetta per giardini rocciosi o bordure dal look naturale, ma anche in vasi soleggiati.

L'erba gatta è originaria delle zone temperate d'Europa e Asia, ma è diventata così diffusa in molti paesi da essere talvolta considerata una pianta infestante. È cugina delle menthe, dei timi e delle salvie, ad esempio, contiene anche oli essenziali utilizzati in fitoterapia.

La varietà 'Citriodora' è una pianta erbacea perenne, di 10 a 30 centimetri in ogni direzione, che offre una lunga fioritura, da giugno a settembre. I suoi steli verde-grigiastri, che portano i fiori, raggiungono eccezionalmente 1 m di altezza. I piccoli fiori sono bianchi o rosa-lilla, macchiati di macchie rosse sul lobo mediano del labbro inferiore. Le infiorescenze sono grappoli composti, piuttosto corti, distribuiti dalla parte alta fino alla base di ciascuno stelo. Le foglie, intere e pelose, hanno una forma ovale a cuore rovesciato, con bordi dentellati. La pianta è perenne grazie a steli parzialmente striscianti e sepolti alla base, muniti di radici avventizie e di gemme dormienti che daranno origine a nuovi steli la primavera successiva.

La bellezza selvaggia del suo fogliame, la generosità della sua fioritura e la facilità di coltivazione rendono il Nepeta cataria e la sua varietà Citriodora piante essenziali per i giardini secchi. L'erba gatta è anche una pianta molto facile da coltivare in vasi fioriti. È splendida in giardini rocciosi o sui muretti che corona con un muschio argenteo e poi con un tappeto di fiori discreti ma pieni di fascino, proprio come gli aubriete o le campanule dei muri. Abbinatela, nei massicci e nelle bordure, alla saponaria di Montpellier, al Cerastium tomentosum, ai phlomis gialli, alle ballotte, o alle salvie arbustive fucsia o rosse ad esempio.

L'erba gatta ha effetti eccezionali sui gatti. I suoi tessuti contengono infatti una molecola chiamata nepetalactone, un terpene che sembra scatenare la secrezione di feromoni sessuali nel cervello dei nostri piccoli felini.