Nepeta faassenii - Erba dei gatti

Il Nepeta (x) fassenii è una piccola pianta perenne rustica e davvero poco esigente, dotata di un'infinita fioritura che si estende da maggio a ottobre in un terreno non troppo secco, purché si taglino le sue infiorescenze appassite in estate. Durante l'estate, erige steli floreali graziosi, coperti da piccoli fiori blu-viola, emergenti da un cuscino di piccole foglie verde-argento. Vera panacea per i terreni ingrati e difficili, questa nepeta si mostrerà di una generosità esemplare in qualsiasi terreno drenato. Si adatta a tutti gli stili di giardino, e il suo matrimonio con le rose antiche o inglesi è assolutamente perfetto.

Il Nepeta x faassenii, la pianta di cui vanno pazzi i gatti, è una perenne appartenente alla famiglia delle Lamiaceae, risultato dell'incrocio tra N. racemosa e N. nepetella, originarie dell'Europa centrale e meridionale. Questo ibrido ha dato origine a numerose varietà molto interessanti per i giardini. È una perenne cespugliosa ramificata, dal portamento compatto ed espanso, che forma un bel cespuglio di 35-40 cm in fiore, occupando 40-50 cm al suolo. Il fogliame è deciduo a semipersistente. In primavera, forma un cuscino coperto da piccole foglie vellutate, verde-argento, che sprigionano, quando vengono schiacciate, un curioso profumo che ricorda contemporaneamente le crêpes di grano saraceno, la menta e il sebo animale. Fiorisce da giugno (a volte prima in un clima favorevole) a ottobre, con un breve periodo di riposo in caso di siccità estiva. Si ricopre di una profusione di lunghi spighe flessibili adornate da piccoli fiori blu-viola con brattee pelose porporine, molto frequentate dagli insetti pronubi. Se si ha cura di eliminare i fiori appassiti, riforma un fogliame tutto nuovo, molto denso, e produce una nuova fioritura.

La bellezza del suo fogliame, la generosità della sua fioritura e il suo portamento compatto rendono il Nepeta (x) faassenii una pianta imprescindibile per il giardino, anche secco, e molto facile da coltivare in vasi fioriti. È splendido tra i ciottoli o sui muretti che corona con un muschio argentato e poi con un tappeto di fiori viola, così come le aubriete o le campanule delle mura. Apprezza i terreni freschi ma si adatta alla siccità estiva diminuendo la fioritura. Il suo impiego sarà vario, si potrà utilizzare sia per delimitare un vialetto o un sentiero, per riempire la base delle rose cespugliose, sia in aiuole dal look selvaggio in compagnia di Sanguisorba menziesii, Pennisetum alopecuroides, Gaura lindheimei e Sedum 'Matrona', oppure in un mixed-border per contrastare le fioriture gialle delle achillee 'Terracotta', delle alchemille mollis e delle euforbie characias. Si può anche invitarlo in bei vasi fioriti sulla terrazza o sul balcone.