Nepeta mussini - Erba dei gatti

Il Nepeta mussini (sinonimo racemosa) , anche chiamato gattaio o Menthe à chats, forma un cespuglio compatto, basso e ramificato, con piccole foglie aromatiche ovali, verde argento, che si trasformano durante tutto l'estate, per quattro mesi, in un mazzo di fiori melliferi blu-violacei. È una pianta perenne tappezzante, decidua a semi-persistente, ben adattata alla siccità. Nei giardini a nord della Senna, il suo utilizzo è simile a quello della lavanda, ma più facile. È un compagno ideale per le rose, antiche o moderne, e un'opportunità per le aiuole rocciose e i bordi soleggiati.

Il Nepeta racemosa appartiene alla famiglia delle Lamiaceae, come le salvie, le menthe e il timo tra le altre piante aromatiche. È originario del Caucaso e del nord dell'Iran, precisamente da regioni con estati secche e calde e inverni freddi e umidi. Questa pianta perenne forma, dalla primavera, un cespuglio denso e tappezzante, con 30 cm di altezza per uno spazio di 50 cm almeno, raggiungendo rapidamente la sua dimensione adulta. La fioritura va da giugno a settembre-ottobre, facendo una pausa in luglio-agosto in climi secchi e caldi. I fiori, raggruppati in verticilli sugli spighe, sono di un blu-violaceo luminoso e misurano 3 cm di lunghezza. Molto nettare e melliferi, attirano un gran numero di api e farfalle. Il fogliame è peloso, verde argento opaco, le foglie sono molto aromatiche quando vengono schiacciate. Sono ovali, dentellate, leggermente pubescenti, e misurano da 2 a 3 cm di lunghezza. Si tratta di una delle specie di Nepeta più adattabili, che tollera bene la siccità e una vasta gamma di terreni ben drenati. Le sue foglie sono anche attraenti per i gatti.

Il Nepeta racemosa è una notevole pianta da giardino, facile da coltivare, che troverà il suo posto nei massicci, soprattutto ai piedi delle rose. Le rose gialle come 'Buff Beauty' o rosa-arancio come 'Westerland', a volte difficili da abbinare, troveranno nel Nepeta mussini una pianta sobria e di buona compagnia che nasconderà la loro base a volte un po' spoglia mentre esalta i loro colori. In aiuola, si abbina bene al primo rango con le stachys, le valeriane, Knautia macedonia con degli garofani (D.gratianopolitanus) o dei gerani vivaci (G.cinereum, G.sanguineum), appoggiandosi su una fila di piante perenni che fioriscono insieme: il lino Canon Went, la verbena di Buenos Aires, le gaura... Si utilizza anche molto bene come copertura del suolo sui pendii e nelle rocce, in compagnia delle scabiose, delle scutellarie e della Santolina virens. È bello anche sopra i muretti che copre con la sua vegetazione nuvolosa. La sua coltivazione in vasi è altrettanto possibile. 

Piccola storia: L'erba gatta agirebbe come una sorta di droga su alcuni gatti. Inizierebbero guardando in alto e muovendo la testa prima di strofinarsi contro la pianta per diversi minuti. La reazione di piacere non si manifesta più dopo 15 minuti e dura 2 ore. Ma non preoccupatevi, rimane comunque innocua per i nostri felini.