Opuntia discata

L'Opuntia discata è una varietà di fico d'India di tipo engelmannii  particolarmente vigorosa, relativamente rustica, che si caratterizza per una portamento eretto così come per grandi 'palette' quasi circolari  e munite di forti spine bianche organizzate in grandi stelle decorative, ma temibili. La fioritura primaverile-estiva è incantevole, sotto forma di coppe giallo limone sfumate d'arancione alla base. Seguono frutti di colore porpora che non mancano di fascino. I fici d'India rustici si coltivano all'esterno, in piena terra e lontano dai luoghi di passaggio, per consentire loro di esprimere senza ostacoli lo spirito che li abita, quello dei paesaggi aridi del Nord America.

L'Opuntia discata, stretta parente del Fico d'India (Opuntia ficus indica), è una pianta succulenta priva di vere foglie della famiglia dei cactus. Questa specie botanica è originaria del sud dell'Arizona e del nord di Sonora, in Messico. Presenta un portamento a ciuffo compatto e eretto, ben ramificato. Un esemplare adulto raggiungerà facilmente i 2 m di altezza per 1 m di larghezza. La crescita è moderatamente rapida, la pianta produce 1 o 2 nuove palette all'anno dalla primavera all'autunno. La vegetazione è composta da palette o cladodi che sono sovrapposti gli uni sugli altri, sono appiattiti, carnosi, spessi, di forma circolare e misurano fino a 25 cm di diametro. La base della pianta si lignifica con l'età. La superficie dei cladodi, di colore grigio-verde, è abbondantemente ricoperta di grandi aculei di colore bianco avorio, più scuri alla base, che si dipartono da areole arancioni. Le areole sono fornite di minuscoli aculei trasparenti chiamati glochidie, molto pericolosi durante le manipolazioni. La fioritura avviene da fine maggio a luglio a seconda del clima, in abbondanza. Diverse fioriture appaiono sul perimetro delle palette, principalmente verso le loro estremità. Il loro colore è un giallo limone luminoso, talvolta sfumato d'arancione alla base, e appassiscono spesso in arancione. I fiori a coppe rotonde sono composti da petali di consistenza fine e leggermente traslucida. Danno origine a frutti allungati che misurano fino a 6 cm di lunghezza, ampiamente ricoperti di glochidie, di colore rosso profondo a maturità.

Coltivabile in piena terra nelle nostre regioni non troppo fredde, questo sorprendente cactus è rustico fino a -12°C, ma in un terreno perfettamente drenante, ciottoloso, roccioso o sabbioso. È una bella pianta che struttura in modo naturale gli scenari esotici o contemporanei, in un grande giardino roccioso, su un pendio arido o ai limiti di un giardino secco. Può anche essere utilizzato per rinforzare una siepe difensiva, che diventerà così estremamente dissuasiva. Troverà il suo posto tra i fici d'India rustici, le Nolina e le Euforbie arboree. Abbinategli cactus candela abbastanza rustici: Cleistocactus strausii o Cylindropuntia imbricata. È importante tenerlo lontano dai passaggi e dai bambini, a causa delle sue temibili spine.

Attenzione, l'opuntia è forse "dura a morire", ma le sue articolazioni sono particolarmente fragili! Una palette è caduta durante il trasporto o una manipolazione? Tranquillizzatevi, è ciò che consente a questa conquistatrice di diffondersi nella natura: ogni palette caduta a terra è infatti in grado di generare una pianta intera! Ecco una bella occasione per avere un nuovo opuntia: lasciate semplicemente la palette all'aria aperta per alcuni giorni, il tempo che il tessuto si cicatrizza. Piantate quindi questa palette verticalmente, con 1/3 della sua superficie interrata, in un vaso ben drenato in un misto di sabbia e terriccio. Posizionate al sole, annaffiate quando vi ricordate, cresce da sé!