Opuntia engelmannii

L'Opuntia engelmannii è una varietà di opuntia particolarmente rustica, capace di adattarsi a quasi tutti i nostri climi, compresi quelli montani. Questa pianta forma un cespuglio compatto e ramificato composto da pale spesse e arrotondate, armate di spine affilate. La fioritura primaverile è incantevole, con grandi coppe giallo tenue sfumate di arancio pallido che appassiscono in una bella tonalità aranciata. Seguono frutti rotondi e viola che potrai consumare avendo cura di eliminare le loro temibili spine quasi invisibili a occhio nudo. Le opuntie rustiche si coltivano all'aperto, in piena terra e lontano dai passaggi, per permettere loro di esprimere senza ostacoli lo spirito che le anima, quello dei paesaggi desertici del Nord America.

L'Opuntia engelmannii, stretta parente del Fico d'India (Opuntia ficus indica), è una pianta succulenta priva di vere foglie della famiglia delle cactacee. Questa specie botanica è originaria delle regioni aride del Messico. La pianta non supererà 1 m di altezza e si estenderà lateralmente per almeno 1 m. La sua crescita è abbastanza rapida, producendo 1 o 2 nuove pale all'anno dalla primavera all'autunno. La vegetazione è composta dalle sue pale o cladodi che sono come impilate l'una sull'altra, sono appiattite, carnose e spesse. La base della pianta si lignifica con l'età e la vegetazione resiste bene al vento e al peso della neve. La superficie grigio-verde è abbondantemente ricoperta da grandi spine color avorio, che diventano dorate e marroni con il tempo, oltre a minuscole spine trasparenti chiamate glochidi, raggruppate in piccoli ciuffi rotondi, molto pericolosi durante la manipolazione. La fioritura avviene tra maggio e giugno, in abbondanza. Diversi fiori compaiono sul bordo delle pale, principalmente verso la loro estremità. Il loro colore è un mix di giallo, arancione e salmone tenue, la gola è più aranciata e appassiscono in tonalità arancione. I fiori a forma di coppa arrotondata sono composti da petali di consistenza fine e leggermente traslucida.  Lasciano il posto a frutti quasi globosi, ampiamente ricoperti di glochidi, di colore viola-porpora a maturità. Sebbene commestibili, sono comunque meno saporiti rispetto a quelli del Fico d'India.

Coltivabile in quasi tutte le nostre regioni, questo sorprendente cactus è rustico fino a -18 °C senza protezione, ma in terreno perfettamente drenato, sassoso, roccioso o sabbioso. Struttura naturalmente decorazioni esotiche o contemporanee, in una grande roccaglia, su un pendio arido o ai margini di un Giardino zone aride. Può anche essere utilizzato per rinforzare una siepe difensiva, che diventerà così estremamente dissuasiva. Troverà il suo posto tra le agavi rustiche, le Nolina e le Euforbie arboree. Associalo a cactus colonnari abbastanza rustici: Cleistocactus strausii o Cylindropuntia imbricata. Sarà opportuno tenerlo lontano dai passaggi e dai bambini, a causa delle sue temibili spine.