Opuntia lubrica

L'Opuntia lubrica è una varietà di fico d'India interessante per la sua resistenza al freddo, ma anche per la bella colorazione delle sue pale. La pianta, più larga che alta, si caratterizza per una successione di pale di dimensioni modeste, molto spesso prive di spine ma punteggiate da piccoli ciuffi di peli o glochidi gialli che diventano ruggine, molto decorativi ma irritanti. La pianta fiorisce in primavera, offrendo delicati fiori giallo acceso. In un clima favorevole, lasciano il posto a bei piccoli frutti di un rosso acceso.  Questa Opuntia si sviluppa facilmente in vasi o in piena terra, in un substrato molto drenante, senza richiedere particolari cure. 

L'Opuntia lubrica è una specie botanica affine al Fico d'India (Opuntia ficus indica). Si tratta di una pianta succulenta della famiglia delle cactacee. È originaria delle zone desertiche del Messico e del Texas, più spesso su suolo calcareo, sabbioso o roccioso. Come in tutte le opuntie, la sua vegetazione è composta da un tronco molto tozzo, che si lignifica con l'età, che si divide in rami appiattiti e carnosi chiamati articoli o pale. Un esemplare adulto raggiungerà circa 80-90 cm di altezza per 1,20 m di larghezza, a volte di più in condizioni favorevoli. Di crescita mediamente rapida, la pianta produce 1 o 2 nuove pale all'anno dalla primavera all'autunno. La superficie lucida, di colore verde glauco, è ricoperta da numerosi piccoli ciuffi di minuscole spine simili a peli ma rimanendo molto irritanti e sgradevoli una volta a contatto con la pelle. La fioritura avviene da maggio a luglio, più o meno precocemente a seconda del clima, e in condizioni favorevoli. Diverse fioriture di 4 cm di diametro, a forma di tazze rotonde, appaiono sul perimetro delle pale, principalmente verso la loro estremità. Questi fiori sono composti da petali di consistenza fine e leggermente traslucida. Il loro colore è un giallo acceso, generalmente lavato di verdastro al centro, e a volte appassiscono in una tonalità rame o leggermente arancione. Il frutto è rosso acceso, ricoperto da numerosi glochidi, contiene una polpa rossa acidula e succosa arricchita di piccoli semi.

Le Opuntie rustiche fanno parte dei cactus emblematici delle distese desolate e aride dell'America del Nord. Queste piante succulente trovano naturalmente il loro posto nei giardini secchi del sud della Francia, in compagnia di altri arbusti più classici, con i quali alla fine si armonizzano abbastanza bene. Si possono associare ai cisti, alle lavande, al rosmarino, al Teucrium e alle euforbie dei terreni secchi, senza sbagliare. Questa specie lubrica resistente bene alle gelate, fino a -15 °C in punta in suoli secchi. Si può coltivare in piena terra in un giardino roccioso e asciutto o su un pendio arido in molte regioni non troppo umide in inverno. La coltivazione in vaso non presenta particolari difficoltà, il che permette di proteggere le piante dall'umidità invernale. È bene tenere questa pianta lontana dai passaggi e dai bambini, a causa delle sue temibili spine minuscole, trasparenti, quasi invisibili a occhio nudo, che penetrano con una facilità sconcertante nella nostra epidermide e sono molto difficili da estrarre.