Opuntia microdasys Caress

L'Opuntia microdasys 'Carezza' farà la gioia dei collezionisti di cactus a paletta. Si tratta di una versione praticamente inerme del famoso Opuntia microdasys, certamente un po' meno decorativa a causa dell'assenza delle piccole ciuffi di peli caratteristici, ma che presenta due vantaggi, e non da poco: le sue palette sono prive di spine e la pianta è più resistente al gelo. Fiorisce abbastanza raramente in coltivazione, ma più frequentemente in piena terra sotto i nostri climi mediterranei. Questa varietà si sviluppa facilmente in vasi, senza richiedere particolari cure. I suoi articoli carnosi sembrano essere una delizia per le tartarughe terrestri...

L'Opuntia microdasys è una specie botanica affine al Fico d'India (Opuntia ficus indica). Si tratta di una pianta succulenta della famiglia delle Cactacee. È originaria del Messico, più precisamente dal deserto di Chihuahua fino allo stato di Hidalgo nel sud del Paese. Come in tutti gli opunti, la sua vegetazione è composta da un tronco tozzo, che si lignifica con l'età, il quale si divide in rami appiattiti e carnosi chiamati articoli, cladodi o palette. Un esemplare adulto non supererà i 80 cm di altezza per 1,20 m di larghezza. Di crescita moderatamente rapida, la pianta produce 1 o 2 nuove palette all'anno dalla primavera all'autunno. I cladodi di questa varietà Carezza sono quasi circolari, molto spessi, e misurano circa 12-15 cm di diametro. La loro superficie, lucida, passa dal verde acceso al verde-grigio un po' glauco col tempo. Inizialmente sono ricoperti da numerose piccole foglie carnose e ricurve, che cadono rapidamente. Al loro posto rimangono solo piccole macchie di colore giallastro-grigiastro, quasi del tutto prive dei minuscoli aculei irritanti generalmente presenti negli Opuntia. La fioritura avviene in giugno-luglio, in condizioni favorevoli. Più fiori di 4 cm di diametro, a forma di tazze rotonde, compaiono sul bordo delle palette, principalmente verso la loro estremità. Questi fiori di un giallo molto pallido a bianco-giallastro sono composti da petali di consistenza fine e traslucida.

Gli Opuntia fanno parte dei cactus emblematici delle distese desolate e aride dell'America del Nord. Trovano naturalmente il loro posto nei giardini secchi del sud della Francia, in compagnia di altri arbusti più classici, con i quali alla fine si armonizzano piuttosto bene. Si possono associare ai cisti, alle lavande, ai rosmarini ed alle euforbie dei terreni secchi, senza commettere errori di gusto. Questa varietà microdasys Carezza resiste alle gelate moderate di breve durata (circa -10 °C), in terreno secco. Si coltiva preferibilmente in vaso nella maggior parte delle nostre regioni. Contribuirà alla creazione di un ambiente contemporaneo o esotico nella bella stagione. Ad esempio, potrebbe essere posizionata accanto agli Adenium e ai sedum in vasi scelti con cura.