Opuntia scheeri

L'Opuntia scheeri èuna varietà di opuntia molto ornamentale e resistente sia al freddo che alla siccità. Questa bellissima pianta arbustiva, o addirittura arborea, mostra grandi pale verdi ornate da una moltitudine di piccoli aghi molto sottili di colore giallo che le conferiscono riflessi dorati. Si adorna alla fine della primavera con delicati fiori rosati che diventano gialli, che producono piccoli frutti arrotondati, di un bel rosa-violaceo, ricoperti di aghi gialli. Le opuntie rustiche si coltivano all'aperto, in piena terra e lontano dai luoghi di passaggio. Esprimono così senza ostacoli lo spirito che le anima, quello dei paesaggi desertici del Nord America.

L'Opuntia scheeri, parente stretto del Fico d'India (Opuntia ficus indica), è una pianta succulenta priva di vere foglie della famiglia delle cactacee. Questa specie botanica particolarmente robusta è originaria delle regioni aride del Messico. Un esemplare adulto raggiungerà almeno 1,50 m di altezza e si estenderà lateralmente per almeno 1,20 m (alcuni esemplari anziani possono raggiungere diversi metri in climi appropriati). La sua crescita è piuttosto lenta, la pianta produce solo una nuova generazione di pale all'anno. La vegetazione è composta da un "tronco" corto che si lignifica con il tempo e si ramifica, sviluppando pale o cladodi che sono come impilati l'uno sull'altro. Sono appiattiti, carnosi, poco spessi, di forma ovale allungata e misurano fino a 30 cm di lunghezza. La pianta sopporta molto bene il vento e il peso della neve. La superficie verde delle pale è ricoperta da sottili aghi giallo vivo, che diventano paglierini con il tempo, così come da minuscoli ma temibili aghi chiamati glochidi, raggruppati in piccoli ciuffi rotondi, molto pericolosi durante la manipolazione. La fioritura avviene da maggio a luglio, più o meno presto a seconda delle regioni. Alcuni fiori compaiono sul bordo delle pale, principalmente verso la loro estremità. A forma di coppe arrotondate, sono composti da petali di tessitura fine e leggermente traslucida, che passano dal salmone rosato alla schiusa al giallo vivo al pieno sviluppo. Lasciano il posto a piccoli frutti globosi di 2,5-3 cm di diametro, abbondantemente ricoperti di aghi e glochidi, di colore rosa-rosso a maturità. Sebbene siano commestibili, sono comunque meno saporiti di quelli del Fico d'India.

Coltivabile in molte regioni non troppo umide in estate, questo sorprendente cactus è rustico fino a -18°C senza protezione, ma in terreno perfettamente drenato, sassoso, roccioso o sabbioso, compreso in un terreno di riporto riempito di detriti ai piedi di un muro. Struttura naturalmente i decori esotici o contemporanei, in una grande roccaglia, su un pendio arido o ai limiti di un giardino zone aride. Può anche essere utilizzato per raddoppiare una siepe difensiva, che diventerà così estremamente dissuasiva. Troverà il suo posto tra le agavi rustiche, le Nolina e le Euforbie arboree. Associaglielo a cactus-candela abbastanza rustici: Cleistocactus strausii o Cylindropuntia imbricata. Sarà opportuno allontanarlo dai passaggi e dai bambini, a causa dei suoi temibili aghi.