Opuntia semispinosa

L'Opuntia semispinosa è un cactus dall'aspetto variabile, di coltivazione piuttosto delicata in piena terra, coltivato per la sua spina bianca molto originale e i suoi bei fiori gialli. Questa specie si caratterizza anche per uno sviluppo piuttosto importante quando le condizioni sono adeguate, nonché per un portamento tentacolare, un po' anarchico, più o meno prostrato o eretto. Le pale di questa specie sono di forma irregolare, di colore glauco, e portano nella loro metà superiore delle forti spine bianche. 

L'Opuntia semispinosa è una pianta succulenta priva di vere foglie della famiglia delle cactacee. Questa specie botanica è originaria della California e del Messico. In natura, la pianta può raggiungere e superare 1 m di altezza per 2 m di larghezza, ma il suo sviluppo è molto meno importante nei nostri climi, e ancora di più quando è coltivata in vaso. Questa specie teme il freddo umido, ma anche gli estati piovose. La vegetazione è composta da un "tronco" molto corto che diventa legnoso col tempo, si biforca in rami appiattiti, di forma e dimensioni irregolari, carnosi, chiamati articolazioni o cladodi. La loro superficie, di colore verde-grigio, è piuttosto liscia ma ricoperta di minuscole spine, chiamate glochidi, raggruppate in ciuffi, molto pericolosi durante le manipolazioni. Anche il derma è dotato di spine bianche con base brunastra, talvolta contorte o angolari, posizionate principalmente nella parte superiore degli articoli (da cui il nome della specie, semispinosa). La fioritura avviene in maggio-giugno. Diverse fioriture appaiono sul bordo delle pale. Il loro colore è variabile, dal giallo acceso al giallo-arancio, messo in risalto da una consistenza diafana. Misurano da 5 a 6 cm di diametro. I fiori lasciano il posto a frutti ovali, lunghi da 3,5 a 5 cm, anch'essi ricoperti di glochidi e spine, che diventano rosso porpora con la maturazione. 

Piuttosto raro in coltivazione, questo Opuntia semispinosa delizierà i collezionisti che lo posizioneranno in una bella terrazza o balcone, naturalmente lontano dal passaggio e dai bambini. Questo metodo di coltivazione consente di riparare la pianta in inverno e di controllare meglio l'umidità del substrato di coltivazione. Questo cactus è coltivabile in piena terra solo nei terreni sassosi delle nostre regioni mediterranee, dove sfugge all'umidità estiva, ma anche in misura minore alla pioggia durante l'inverno. Infatti, non è raro che gennaio e febbraio siano mesi secchi e soleggiati nel Sud. Si può posizionare contro un muro, dove troverà un terreno più secco beneficiando di un po' più di calore.