Peonia erbacea Big Ben

La Paeonia lactiflora 'Big Ben' è una robusta peonia erbacea, veloce, di facile coltivazione, che si comporta bene in climi caldi. Il suo grande fiore molto doppio, traboccante di petali di un rosso-rosa fucsia, diffonde un piacevole profumo dolce. Portate da steli robusti, dominano un abbondante fogliame verde medio. Facili da coltivare nella maggior parte delle nostre regioni, ben rustiche, le peonie si trovano bene in terreni piuttosto freschi, al sole. Robuste e fedeli, talvolta impiegano un po' di tempo per stabilirsi, ma crescono di anno in anno e possono vivere ben oltre i 50 anni.

Le peonie erbacee cinesi derivano principalmente dalla Paeonia lactiflora, una pianta erbacea perenne originaria dell'Asia centrale e orientale (dall'est del Tibet, a nord della Cina, fino all'est della Siberia), dove cresce naturalmente nei boschi e nei prati. Questa pianta appartiene alla famiglia delle Ranunculaceae o delle Paeoniaceae.

La varietà Big Ben, introdotta nel 1943 negli Stati Uniti, è ancora oggi molto apprezzata per le sue performance in giardino. La pianta forma a partire dalla primavera un ciuffo erbaceo e cespuglioso che può raggiungere 90 cm in tutte le direzioni. I suoi grandi fiori di 15-20 cm di diametro, molto doppi, compaiono a maggio, all'inizio della stagione delle peonie, a seconda del clima, per circa due settimane. Nascono sotto forma di un grosso bocciolo rosso scuro. In questa varietà, il fiore mostra un cuore composto da piccoli petali arricciati sovrastanti un collare di petali più larghi e un po' più grandi. Il loro colore è vibrante: un rosso-rosa fucsia molto vivace, i cui riflessi rosa sono accentuati dalla texture dei petali, molto brillante. La vegetazione di questa varietà è vigorosa, e forma steli rigidi, abbastanza solidi da sostenere il peso dei fiori. Il giovane fogliame porpora e brillante si dispiega in grandi foglie di un verde piuttosto scuro, molto divise. Sono portate da un picciolo che si divide in 3, con segmenti lanceolati o ovali-lanceolati. Le foglioline sono intere o talvolta lobate. Scompaiono in inverno, mentre persistono a livello del suolo i boccioli che si svilupperanno in primavera. Questa pianta molto longeva cresce da un grosso rizoma carnoso che non gradisce essere spostato.

Le peonie fanno parte di quelle piante che costituiscono la base di un giardino. Un tempo, non così lontano in realtà, ogni giardino, dal più modesto al più elaborato, esibiva in primavera, con orgoglio, ciuffi coperti di fiori profumati che facevano il loro cammino fino in casa, tenendo compagnia in ogni bouquet al lillà e alle campanule blu. Brillante e polposa, la peonia cinese Big Ben si installa in massiccio, o lungo il bordo di un vialetto, e si abbina bene a piante perenni senza tempo come le aquilegie, le campanule, i fiori di garofano, le digitalis o le rose di Natale. Aumenterà anche il repertorio dei fiori per i bouquet, nell'orto. Solo la coltivazione in vaso non è consigliata, poiché le sue esigenze non saranno soddisfatte. Nel tempo, la peonia diventa maestosa e fiorisce sempre più abbondantemente, producendo fino a 60 fiori.