Peonia erbacea Nippon Beauty

Il Paeonia lactiflora Nippon Beauty è un peonia erbacea di tipo giapponese un po' teatrale, in rosso e oro. I suoi fiori semplici mostrano splendidi petali di un rosso amaranto quasi granato, disposti a coppa intorno a un cuore composto da petaloidi dello stesso rosso che si ricoprono d'oro a maturità. Questa varietà dal portamento compatto regala una fioritura tardiva ma prolungata, a partire dalla fine di maggio. La bellezza fastosa dei fiori è accompagnata da un leggero profumo e la pianta, vigorosa, si adatta abbastanza bene ai terreni secchi. 

Le peonie erbacee provengono principalmente dal Paeonia lactiflora, una pianta erbacea perenne originaria dell'Asia centrale e orientale (dal Tibet orientale, al nord della Cina, fino all'est della Siberia), dove cresce naturalmente nei boschi e nelle praterie. Questa pianta appartiene alla famiglia delle ranuncolacee o delle peoniacee.

La varietà 'Nippon Beauty' è stata introdotta negli USA nel 1927 da Auten. La pianta forma a partire dalla primavera un robusto cespo erbaceo e cespuglioso ma tozzo, raggiungendo generalmente 70 cm in tutte le direzioni. I suoi fiori larghi 14-15 cm compaiono alla fine della stagione delle peonie, in maggio-giugno, per circa quattro settimane, ciascuno vivendo 7-10 giorni. Nascono sotto forma di un grosso bocciolo rosso, poi si schiudono in corolle di larghi petali arrotondati di un rosso amaranto profondo. Al centro del fiore siede un batuffolo composto da sottili parti floreali: alcune stami sono qui trasformate in piccoli petali sottili, arricciati, altre sono sterili, gli staminodi, privi di antere. Tutte queste parti floreali sono rosse bordate di crema all'apertura, il bordo crema diventa giallo oro al pieno sbocciare. Il giovane fogliame si dispiega in grandi foglie verdi e lucide, molto lobate. Sono sorrette da un picciolo che si divide in 3, con segmenti lanceolati o ovali-lanceolati. In questa varietà, i fiori sono leggermente profumati. Le foglioline sono intere o talvolta lobate. Scompaiono in inverno, mentre persistono a livello del suolo i boccioli che si svilupperanno in primavera. Questa pianta molto longeva cresce a partire da un grosso rizoma carnoso che non gradisce essere spostato.

Le peonie fanno parte di quelle piante che costituiscono la base di un giardino. Un tempo, ogni giardino, dal più modesto al più elaborato, esibiva in primavera con orgoglio, ciuffi coperti di fiori che facevano il loro ingresso in casa, tenendo compagnia in ogni bouquet al lillà viola e alle campanule blu. Opulenta e generosa, la peonia Nippon Beauty si installa in massiccio, o lungo il bordo di un vialetto, associata a perenni senza tempo e senza pretese come le aquilegie, le campanule, le graminacee, i garofani, o le rose di Natale. Aumenterà anche la riserva di fiori per i bouquet, nell'orto. Solamente la coltivazione in vaso non è consigliata, poiché non soddisferà le sue esigenze. Nel tempo, la peonia diventa maestosa e fiorisce sempre più abbondantemente, producendo fino a 60 fiori.  Da notare che i fiori di Nippon Beauty talvolta mancano un po' di durata in vaso.