Petasites fragrans - Farfaraccio

Il Lillà fragrante o Petasites pyrenaicus, conosciuto anche come Eliotropo d'inverno, Petasite odoroso o ancora Petasite delle Pirinei, è una vigorosa pianta perenne tappezzante che conquista con la sua fioritura invernale lilla pallido dal delizioso profumo di eliotropio, simile alla vaniglia. La sua robustezza e grande adattabilità possono essere un vantaggio o uno svantaggio: ideale in un luogo selvaggio e ombreggiato o lungo una riva, è sconsigliato piantarla in un piccolo giardino o in un'aiuola che colonizzerebbe rapidamente senza rispetto per il suo bel fogliame. Per quanto affascinante, la sua tendenza a espandersi dovrà essere contenuta.  

Il Petasites fragrans è una pianta della famiglia delle Asteracee, originaria dell'Africa del Nord diffusa nei luoghi umidi della regione mediterranea. È diventata spontanea o si è naturalizzata in molte regioni dell'Europa occidentale e dell'Oceania. Questa pianta cresce sia lungo le rive soleggiate che nei terreni paludosi che sotto gli alberi, all'ombra asciutta. I terreni calcarei e secchi in estate non la infastidiscono purché sia all'ombra.

Il petasite odoroso, dalla crescita rapida, forma un cespuglio fortemente tappezzante che raggiunge 30-50 cm di altezza a seconda del tipo di terreno, ma si espande senza limite teorico col tempo, grazie al suo potente rizoma strisciante. La pianta è dioica, cioè esistono individui maschili e femminili distinti. Entrambe le categorie di piante fioriscono contemporaneamente, tra gennaio e marzo. L'infiorescenza ha forma di grappolo ovoidale ed è composta da piccoli capolini femminili o maschili riuniti in pannocchie. I fiori, di un rosa malva pastello, emanano un delizioso profumo dolce che ricorda quello della vaniglia. Il fogliame persiste in inverno se le temperature non scendono al di sotto di -7 °C. Può scomparire in estate se il terreno è troppo secco, ricomparirà con il ritorno della pioggia. È composto da foglie tondeggianti, con base a forma di cuore, dal margine dentellato, che misurano 5-20 cm in tutte le direzioni. Ognuna è sorretta da un picciolo lungo 10-30 cm. Il lato superiore della foglia è di colore verde scuro, peloso nelle giovani foglie. Il lato inferiore è di un verde più pallido, coperto da fini peli. 

L'Eliotropo d'inverno è una pianta utile per aggiungere un tocco verde e profumato al giardino, in un periodo dell'anno piuttosto povero di fiori. Si pianta ai limiti di un grande giardino, per colonizzare un pendio o una fossa, all'angolo di un cortile ombreggiato o ancora in un boschetto un po' trascurato. Diffonderà i suoi profumi anche nelle zone più 'civilizzate' del giardino. Tuttavia, sarà necessario assicurarsi che non superi i limiti stabiliti, poiché ignora i confini del terreno e le regole di civiltà tra vicini.