Phygelius capensis

Il Phygelius capensis, più conosciuto come Fucsia del Capo, meno popolare dei fucsie rustici americani, è comunque un'ottima alternativa per l'ornamento dei nostri giardini e delle nostre terrazze, dalla primavera fino ai primi freddi. In grado di resistere ai nostri inverni normali se la sua radice è ben protetta in inverno, questa bella pianta perenne cespugliosa produce infiorescenze cariche di lunghe campanelle tubolari e pendenti, il cui colore rosso-arancio à corallo dolce non affatica la vista. Sembra sospeso sopra il suo fogliame verde scuro, che persiste più o meno in inverno a seconda del clima. Questa specie botanica cresce rapidamente e fiorisce già l'anno della piantagione. Il Fucsia del Capo si sviluppa in un terreno fresco ma drenato, al sole o in mezz'ombra.

Chiamato Fucsia del Capo forse per la forma dei suoi fiori e del suo fogliame, il Phygelius capensis è un sottoarbusto erbaceo legnoso, persistente nel suo clima d'origine, considerato una pianta perenne cespugliosa in clima freddo. Appartiene alla famiglia delle Scrophulariacee e non delle Onagracee, che include il genere Fucsia che conosciamo bene. Sulle sue terre native sudafricane, questa pianta si sviluppa in un arbusto alto 2 m, non lontano dai torrenti e dai corsi d'acqua che scendono dalle montagne del Drakensberg e del Lesotho, su terreni freschi ma ben drenati. La sua rusticità è approssimativamente equivalente, se non superiore, a quella del Fucsia magellanica (-12/-15°C). La radice emette stoloni sotterranei che permettono alla pianta di espandersi, senza però diventare invasiva.

Sotto i nostri climi, il Fucsia del Capo forma un ciuffo di steli fogliati che raramente supererà 1 m in tutte le direzioni. In questa specie botanica, i fiori sono inseriti tutto intorno al gambo floreale e non da un solo lato. Sono raggruppati in spighe di 20 a 30 cm, all'estremità di steli floreali nudi tinte di marrone-rosso. Si rinnovano durante tutto l'estate su un cespuglio denso, quasi adulto in pochi mesi. Ogni fiore, a forma di trombetta pendente, è portato da un peduncolo ricurvo. La corolla forma un tubo molto allungato che raggiunge i 5-7 cm di lunghezza, aperto su 5 lobi di un bel rosso-arancio bordati da un tono più intenso, da cui spuntano gli stami e lo stilo di colore rosa scuro. La gola del fiore è macchiata di giallo. Il fogliame è composto da foglie semplici, strettamente ovali, con base a cuore e margine dentato. Il loro colore è un verde scuro. Sotto i -7°C, il fogliame diventa caduco, mentre persiste tutto l'inverno in clima mite. I frutti di meno di 1 cm di diametro sono di colore marrone chiaro.

Il Fucsia del Capo si troverà particolarmente a suo agio sulla facciata oceanica del nostro paese, con inverni miti ed estati umide, ma si coltiva senza difficoltà in piena terra in molte regioni. I giardinieri delle regioni molto continentali lo metteranno in un grande vaso da riporre in inverno. Troverà il suo posto nei massicci soleggiati a nord della Loira o semi-ombreggiati in clima caldo, ad esempio accanto ai Fucsia magellanica 'Tricolor' o 'Alba', agli Agapanthus a fiori blu o bianchi e agli astri che prenderanno il posto della sua fioritura. I Phygelius sono piante perenni che conferiscono un tocco esotico ai massicci dal look selvaggio, poiché i loro fiori più piccoli rispetto a quelli dei penstemon e le loro sfumature sia più dolci che più ricche si accordano con numerose fioriture pastello o più vivaci. Associateli ad esempio ai gigli delle fate (Dierama), alle graminacee come i Miscanthus e l'Eragrostis, alle gauras, alle liatris...