Primula pubescens

Il Primula x pubescens chiamato Auricola da giardino è un Primo fiore che ha suscitato passioni tra i collezionisti nel 18° secolo. Questa specie perenne di origine horticola forma rosette di foglie spesse, coriacee, verdi o verde grigiastre, più o meno farinose. Al vertice di brevi steli erge mazzi di fiori rosa a porpora scuro, quasi neri, come spolverati di farina, e illuminati da un grande occhio giallo. Fiorisce in aprile-maggio, in mezz'ombra o al sole, in un terreno fresco a moderatamente asciutto, fertile, e si utilizza in giardino roccioso, per formare bordure o per abbellire abbeveratoi o vasi.

Il Primula x pubescens appartiene alla famiglia delle Primulacee, come tutti i primi fiori. Proviene da una mutazione della specie Primula auricula, apparsa nel 18° secolo. Chiamata anche Orecchia d'orso, questo primo fiore delle Alpi deve il suo nome alle sue foglie persistenti pelose e grigie, un po' carnose che ricordano un "«piccola orecchia»", da cui il suo nome latino auricula. Questa pianta perenne produce innanzitutto una rosetta formata da foglie persistenti, verdi o verde grigiastre, glabre o farinose, lunghe da 5 a 10 cm, obovate a lanceolate, larghe, intere o dentate. In primavera, sopra il fogliame, nascono numerose ombrelle, formate da 2 a 25 fiori appiattiti di un giallo dorato, molto profumati, che raggiungono un'altezza di 5-20 cm.

L'auricola da giardino presenta invece fiori con un grande cuore giallo più chiaro, talvolta circondato da un bordo scuro o verde. La corolla arrotondata, con un diametro da 15 a 25 mm, presenta diversi toni vellutati: bianchi, grigi, verdi pallidi, gialli, rosa, rossi, lavanda, porpora o marroni. La fioritura, più o meno profumata, avviene in aprile-maggio talvolta fino a giugno. Questa pianta perenne perfettamente rustica produce ciuffi sparsi larghi 30 cm e alti 15 cm, con steli radicanti, e rosette di foglie erette, spesse, coriacee, verdi o verde grigiastre, più o meno farinose.

Questo primo fiore è poco diffuso nei nostri attuali giardini, è piuttosto l'apanaggio dei collezionisti con i suoi toni originali un po' sofisticati. Apprezza terreni freschi a moderatamente asciutti, anche calcarei, in giardini rocciosi o umiferi. Rustica fino a -40°C,  richiede  solamente una posizione  soleggiata e un terreno ben drenante. Forma eleganti bordure colorate il cui fogliame persiste anche in inverno o decora gli abbeveratoi con fasto. Si abbina bene anche alle piante alpine come l'Alyssum, l'aubrieta, l'arabide, la Primula wanda  e vialii ma anche all'Alchemilla mollis o alle astilbe. Può essere coltivata anche in vaso, in un substrato fresco e ricco di materia organica.