Puya weberbaueri

Il Puya weberbaueri (sinonimo Puya textoragicolae) è una specie di medie dimensioni, molto rara in coltivazione, originaria del sud del Perù e del nord della Bolivia, dove cresce ad un'altitudine compresa tra 2500 e 3800 metri. Fa parte di un gruppo di piante perenni succulente piuttosto spettacolari, imparentate con gli ananas, ma più robuste, frugali e resistenti al freddo. Finora quasi introvabili in Europa, queste strane regine delle Ande stanno conquistando i collezionisti di piante esotiche che sanno anche essere pazienti. Questa specie forma una rosetta di lunghe foglie arcuate grigio-verdi bordate di spine, e produce uno stelo floreale tozzo e ramificato, carico di fiori tubolari quasi bianchi. Una bella pianta da collezione!

Il Puya textoragicolae appartiene alla famiglia delle bromeliacee. Originario delle Ande boliviane e peruviane, questa specie resiste a brevi gelate dell'ordine di -6 °C in un terreno molto ben drenato, forse anche di più, ma la rarità di questa puya in coltivazione non permette di dare indicazioni più precise al momento. Le sue esigenze idriche sono moderate e la sua resistenza al vento è eccellente.

Questa puya mostra una crescita piuttosto lenta, forma rosette di foglie abbastanza dense, che possono raggiungere un'altezza e un'apertura di 80 cm. La pianta si espande con il tempo per formare ampi cespugli composti da alcune rosette. Le foglie sono larghe alla base, molto lunghe, affusolate all'estremità, coriacee, di colore verde grigio, erette verso il centro, ma ricadenti ai bordi. Sono bordate da numerose spine aggressive ricurve verso l'interno della pianta. Le rosette mature, di diversi anni, fioriscono in primavera, da maggio a giugno. Dal loro cuore emerge uno stelo floreale che assomiglia a un asparago e può raggiungere 1,50 m dal suolo. Porta ramificazioni ricoperte da numerosi fiori tubolari, aperti, lunghi circa 10 cm, leggermente inclinati verso il basso. Ciascuno è composto da 3 petali bianchi e 3 sepali di colore grigio. Questi fiori sono ben adattati al becco degli uccelli nettarivori delle sue Ande native, che vi si abbeverano di nettare assicurandone l'impollinazione. La fioritura segna la morte della rosetta, ma la pianta assicura la sua perpetuazione producendo rosette figlie vicino alla base.

In un giardino dal clima mite, il Puya weberbaueri trova il suo posto tra Agavi, Dasylirion, Noline e altri Aloe, in un terreno ben drenato esposto a sud. Non posizionare questa pianta spinosa vicino a un passaggio e tieni lontani i bambini piccoli. Si coltiva senza difficoltà in vaso, in un substrato tipo terra per cactus. Ai primi freddi, riponila al riparo dall'umidità e dal freddo, maneggiandola con cautela a causa delle sue spine, in una serra temperata o in una veranda non riscaldata.

Il Puya è chiamato "pianta mangia-pecore" dagli anglofoni. Infatti, la sua vegetazione spinosa le permette di difendersi dai denti degli erbivori nelle lande aride dove poche piante riescono a sopravvivere. Immagina una pecora con il suo vello che si avvicina troppo al puya: rischierebbe di rimanere prigioniera fino alla morte, diventando nutrimento per la pianta.