Pycnanthemum muticum - Menta di montagna

Il Pycnanthemum muticum, comunemente chiamato Menta delle montagne nel suo paese d'origine, è una pianta perenne montana nordamericana, affine alle Mente, dotata di fogliame che emana un intenso aroma di menta marocchina quando viene schiacciato. Crescendo in ciuffi densi, di un verde piuttosto scuro, è anche molto decorativa grazie alla sua lunga fioritura estiva in spighe piene di piccoli fiori tubolari rosa circondati da brattee argentate splendenti. Bella e utile allo stesso tempo, molto rustica, vigorosa ma non invasiva, facile da coltivare in un terreno non troppo secco, questa falsa menta delizierà gli amanti delle belle selvatiche senza problemi.

Il Pycnanthemum muticum appartiene alla grande famiglia delle lamiacee. È originaria delle regioni orientali del Nord America, dove cresce in montagna bassa e media, ai margini dei boschi e nelle praterie umide degli stati del Massachusetts al Michigan, fino al sud della Louisiana e della Florida. Si tratta di una pianta perenne medicinale rustica e decidua, con steli ramificati a sezione quadrata e rizoma poco invasivo. Alta e larga in media 60 cm, ha foglie ovali, lanceolate, con punta appuntita, molto aromatiche quando schiacciate. Misurano 5 cm di lunghezza, e hanno margini finemente dentati. Il loro colore è un verde scuro e brillante. Emettono un aroma intenso ma piacevole, abbastanza simile a quello della Mentha spicata, ma con un contenuto elevato di pulegone, un composto tossico (abortivo) se ingerito in dosi elevate. Il secondo vantaggio di questa pianta è la sua fioritura, che avviene da giugno a settembre. All'estremità dei fusti fogliosi compaiono spighe composte da piccolissimi fiori rosa pallido, bilabiati, circondati da brattee fogliari che sembrano ricoperte d'argento. Questa fioritura è molto mellifera e nettarifera.

La Menta delle montagne si coltiva ovunque in Francia, tranne lungo la costa e in un clima troppo secco, in una posizione soleggiata che favorisce la bellezza del fogliame. Si possono realizzare belle bordure profumate dall'aspetto molto naturale, abbinandola ad esempio a Sarriette des montagnes, Timo serpillo, Menta bituminosa, Origano e Maggiorana, tutte piante che sprigionano profumi sorprendenti al minimo contatto. Si può anche inserirla in un aiuola più classica, con Heuchere dai colori vivaci, graminacee come Pennisetum alopecuroides, Echinacee, Papaveri orientali e molti altri ancora. Valorizza la silhouette eretta delle Digitales e dei Delphiniums e la portamento a fontana delle piccole graminacee annuali (Lagurus ovatus, Setarias viridis Caramel, Pennisetum setaceum Rubrum minimus...).