Ratibida columnifera Red Midget - Cappello messicano

Il Ratibida columnifera Red Midget è una forma compatta di una pianta chiamata Sombrero o Cappello messicano. Incanta per il suo aspetto leggero e la sua fioritura estiva piacevolmente eccentrica, ma anche per il suo temperamento intraprendente e generoso. Originaria delle grandi pianure degli Stati Uniti, questa perenne di breve durata che si auto-semmina a piacimento è fatta per giardini in movimento, prati fioriti e aiuole campestri. Rustica, poco esigente, molto parsimoniosa d'acqua, è facile da coltivare al sole, in qualsiasi  terreno di giardino non troppo pesante.

Il Ratibida columnifera Red Midget appartiene alla famiglia delle composite, così come la sua cugina l'echinacea che le assomiglia. Sulle sue terre d'origine, viene chiamata echinacea a testa lunga, o anche echinacea delle praterie (Prairie coneflower in inglese). Si tratta di una pianta erbacea, perenne per il suo rizoma, la cui durata non supera i 3 o 4 anni. Essa forma rapidamente un cespuglio di circa 50-60 cm di altezza per 40 cm di larghezza composto da numerosi steli fogliosi ramificati. Il fogliame persiste in inverno se si pota la pianta in autunno. È composto da foglie molto finemente divise in segmenti lineari di colore grigio-verde, che ricordano un po' quelli dei cosmos. La fioritura del Ratibida Red Midget è particolarmente lunga : essa si rinnova da giugno a settembre se il terreno rimane un po' fresco. All'estremità dei fusti sbocciano fiori in capolini composti da una corolla di petali o ligule vellutati, pendenti, di colore rosso rame bordato di giallo. Al centro troneggia una colonna di fiori fertili il cui colore va dal verde al giallo e poi al marrone. Questi fiori sono visitati da numerose farfalle e insetti impollinatori. La pianta produce numerose sementi che germogliano facilmente nei terreni leggeri. Sono ricercate da alcuni uccelli.

Il Ratibida Red Midget è una pianta dal carattere ben temperato, allo stesso tempo leggera e stravagante, che non assomiglia a nulla di conosciuto. Essa si utilizza nei massicci soleggiati in miscela con  delle  piante annuali facili e generose come i nigelle, papaveri, amaranto o i centauree. Completate la scena mescolando qualche papaveri della California o alcune graminacee ornamentali come Stipa tenuifolia, Schizachyrium scoparium Blue Heaven, Muhlenbergia capillaris... Splendide nei bordi dei massicci, i fiori fantasiosi e flamboyant del Ratibida sono anche perfetti nei bouquet di fiori freschi o secchi. La sua associazione con l'artemisia arbustiva Powis Castle è superba !