Salvia aethiopis

Salvia aethiopis, la salvia d’Etiopia, forma dapprima una rosetta lanosa, grigio argentea, ben visibile a livello del suolo. La sua fioritura bianca si erge in una pannocchia ramificata che ricorda un candelabro. Questa salvia da terreno secco si pianta in pieno sole, in una roccaglia calcarea, su un pendio sassoso o in un’aiuola su ghiaia. Taglia i suoi steli fiorali dopo la fioritura se non vuoi che si risemini.

Questa specie appartiene alla famiglia delle Lamiacee, come tutte le salvie, i timi e i phlomis. Porta il nome comune di salvia d’Etiopia, ma non è originaria di questo paese: la si trova dall’Europa meridionale e orientale fino all’Asia occidentale e centrale. I suoi principali sinonimi botanici sono Salvia lanata, Sclarea aethiopis, Sclarea lanata e Salvia kochiana. In natura, cresce in prati secchi, incolti aperti, pendii sassosi, bordi di sentieri e ambienti rocciosi, spesso su substrato calcareo. È una bienne o perenne di breve vita. La pianta forma una rosetta il primo anno, fiorisce generalmente dopo il primo inverno, poi si esaurisce dopo aver prodotto i semi. La rosetta raggiunge 40-60 cm di diametro. È composta da foglie inferiori lungamente picciolate, ovali a triangolari, profondamente cremate o lobate, molto rugose al tatto. La loro superficie è ricoperta di peli bianchi e lanosi, soprattutto sulle foglie giovani e sul retro. Lo stelo fiorale sale tra 60 e 90 cm. I fusti sono a sezione quadrata, robusti, molto ramificati nella parte superiore. Le foglie situate più in alto sono più piccole, sessili, più o meno arcuate verso l’esterno. I fiori bianchi a bianco-giallastri sono disposti in verticilli spaziati su una grande pannocchia piramidale. Ogni corolla misura 1,5-2,5 cm e presenta un labbro superiore curvato a falce. I calici sono ricoperti di lana bianca e terminati da piccoli denti rigidi. La fioritura avviene da giugno ad agosto, piuttosto da maggio a giugno in clima caldo. Dopo la fioritura, i fiori producono piccoli frutti secchi divisi in quattro nucule. Nelle regioni molto secche, i fusti maturi possono staccarsi e rotolare sotto la spinta del vento, disperdendo i semi.

Pianta questa Salvia aethiopis a piccoli gruppi, per godere delle sue rosette argentate prima della comparsa degli steli fiorali. In un giardino su ghiaia, puoi abbinarla all'Eryngium planum Magical White Lagoon®, al Verbascum bombyciferum ‘Polarsommer’, alla Stipa gigantea e alla Ballota pseudodictamnus. Pianta tutte queste piante perenni in terreno povero e drenato, poi annaffia solo la prima stagione.