Salvia argentea

La Salvia argentea, chiamata anche Salvia argentata, è una splendida specie botanica perenne o bienne apprezzata soprattutto per il suo favoloso fogliame interamente vestito d'argento. Inizialmente forma un grande ciuffo di ampie foglie persistenti, increspate e aromatiche, coperte da lunghe setole che diventano bianche in estate. Fiorisce il secondo anno, sotto forma di un lungo stelo eretto che porta piccoli fiori bianchi che è preferibile eliminare prima della formazione dei semi per garantire la perennità della pianta. Questa salvia meridionale è rustica, ma non sopporta l'umidità invernale e i terreni pesanti. Richiede pieno sole e un terreno perfettamente drenato, sabbioso o ghiaioso, anche povero e calcareo.

La Salvia argentea è originaria dell'Europa meridionale e del Nord Africa, dalla Turchia alle penisole balcaniche, dagli Appennini all'Iberia. Cresce spontaneamente su terreni limo-ghiaiosi, ricchi di calcare, in ambienti aperti (rocce, steppe e foreste secche...). Questa pianta, come tutte le salvia, fa parte della famiglia delle lamiacee o labiate. Il suo ciclo di vita è principalmente biennale, ma si comporterà come una pianta perenne a breve vita se si evita la formazione dei semi. La pianta forma rapidamente un ciuffo largo da 50 a 60 cm, composto da grandi foglie ovali, dai margini crenellati, ondulate, completamente ricoperte da una lunga peluria argentea. Raggiungerà un'altezza di 20-30 cm per il fogliame, con un diametro di circa 60 cm. La fioritura, ricca di nettare e miele, compare nel secondo anno di coltivazione; inizia a maggio-giugno nel sud della Francia, un po' più tardi a nord della Loira, e si prolunga per due mesi. Gli steli floreali alti da 70 a 80 cm sono ramificati. Sono steli a sezione quadrata, che portano fiori bianchi, composti da due labbra bianche. La sua rusticità è buona in un terreno perfettamente drenato, fino a -15°C. Piccoli ciuffi possono comparire ai margini, permettendo anche la perennità della pianta.

Se la Salvia argentata a volte si mostra capricciosa, è perché non sopporta l'umidità stagnante, soprattutto nei terreni pesanti e saturi d'acqua in inverno. Si troverà bene lungo un vialetto ghiaioso o in un'aiuola rialzata su terreno sabbioso o ciottoloso riservato alle autentiche piante mediterranee: lavande, cisti, rosmarini, mirto... In un giardino roccioso, potrà accompagnare ad esempio piccole piante perenni da terreno secco come la saponaria di Montpellier, i papaveri della California, i veli da sposa striscianti o ancora il Garofano di Corsica (Dianthus corsicus). Le gaura, le catananche, i grandi sedum (Sedum 'Matrona'), le potentille arbustive comporranno anche insieme a lei un quadro affascinante.

Con oltre 900 specie di piante annuali, perenni e arbusti a legno tenero, distribuite in tutto il globo, ad eccezione delle regioni molto fredde e della foresta tropicale, il genere Salvia è il più ricco della famiglia delle lamiacee. Il nome Salvia, che risale all'epoca romana, deriva dal latino salvus "sano" per allusione alle virtù medicinali della salvia officinale.