Salvia involucrata Bethelii

Il Salvia involucrata 'Bethelii' è una imponente pianta perenne cespugliosa piena di fascino. Forma un insieme di steli fogliosi con portamento un po' rilassato, fiorisce dall'estate fino ai primi geli, su un bel fogliame verde brillante che persiste in climi miti. Le sue infiorescenze erette portano bei boccioli floreali globosi, rosa e verdi, che si aprono rivelando fiori rosa cremisi. Le sue grandi foglie pelose emanano un profumo di pompelmo al minimo contatto. Questa pianta aromatica si rivela poco rustica in climi umidi e freddi in inverno. Si sviluppa bene in un terreno comune, anche argilloso e fresco, ma ben drenato, in una posizione soleggiata o semi-ombreggiata. Adottarla in un grande vaso da riporre d'inverno consente di coltivare questa bellissima salvia ovunque in Francia.

Il Salvia involucrata 'Bethelii' appartiene alla famiglia delle lamiacee o labiate. Questo cultivar spontaneo del Salvia involucrata è nativo degli altopiani del Messico, dove si trova in siti ombreggiati, ai margini dei boschi o nelle foreste diradate. La sua origine spiega la sua scarsa rusticità. Con una crescita spettacolare, la pianta è in grado di formare un vero e proprio piccolo arbusto in una sola stagione, creando un bel ciuffo ramificato alto e largo da 1 m 25 m a 1 m 50, composto da lunghi steli legnosi alla base, piuttosto flessibili. Portano foglie molto aromatiche, lungamente picciolate, più grandi e più vellutate rispetto a quelle del tipo. Sono opposte, ovali, verdi brillanti, talvolta screziate di rosa porpora. A partire dal mese di luglio fino ad ottobre-novembre, i rami sviluppano spighe floreali alla loro estremità. Ciascun bocciolo è composto da grandi brattee colorate riunite in una sorta di collare. Le brattee si aprono e cadono una dopo l'altra, rivelando fiori bilabiati rosa molto vivaci fino al carminio, tubolari, lunghi da 3 a 5 cm. Le corolle presentano un rigonfiamento centrale e un labbro superiore fortemente peloso. Questa fioritura nettarifera e mellifera può verificarsi anche in primavera, quando la pianta non è tagliata dal freddo. La sua rusticità non supera i -5°C, in una posizione protetta e in un terreno asciutto in inverno.

In natura, la Salvia involucrata 'Bethelii' si sviluppa in terreni piuttosto freschi, fertili ma ben drenati, in un clima subtropicale e di montagna. È anche una pianta preziosa per gli insetti impollinatori, poiché offre una buona fonte di nettare e polline quando la maggior parte delle fioriture hanno abbandonato il giardino. Questa perenne generosa e piena di fascino è perfetta per i giardini in stile inglese, sullo sfondo dei gruppi di piante, dove accompagnerà ad esempio le rose tremole, i lavatera arbustivi o le foglie grigie e profumate delle grandi artemisie. Posizionata davanti a un bosso alato (Euonymus alatus compactus), un albero di fumo (Cotinus) o un prunus spiraeifolia, i suoi fiori rosa vivace si mescoleranno ai loro magnifici colori autunnali. Nelle regioni dove l'inverno è mite, può costituire delle belle siepi fiorite in compagnia di rosmarini, Caryopteris e Teucrium fruticans. Altrove, può essere perfettamente collocata sulla terrazza, in un grande vaso, per poterla riporre in inverno al riparo dai forti geli.