Senecio talinoides subsp. mandraliscae - Cleinia

Il Senecio mandraliscae è una pianta arbustiva e sempreverde, resistente al gel, molto apprezzata negli allestimenti paesaggistici in climi miti, grazie al suo magnifico fogliame blu, ricoperto da una pruina argentea. Capace di crescere fino a 1 metro da terra, si espande nel tempo, se lasciata abbastanza spazio, e fiorisce in estate, sotto forma di capolini bianco-crema, portati ben al di sopra del fogliame. Sensibile al freddo, questa pianta sudafricana tollera solo gelate molto leggere, se il terreno rimane asciutto. La sua coltivazione in un grande vaso, in un terreno leggero, non presenta particolari difficoltà, e consente di ripararla dal gelo in inverno.

Il Senecio talinoides ssp. mandraliscae, chiamato Blue Finger dagli anglofoni, è un piccolo arbusto tappezzante della famiglia delle asteroidee originario del Sud Africa. La sua origine esatta è attualmente un po' controversa, alcuni specialisti ipotizzano un'origine ibrida con il Senecio citriformis, a seguito di un incrocio spontaneo che si sarebbe verificato in un giardino sudafricano. Si tratta in ogni caso della forma più blu del Senecio talinoides.

Formando un cespuglio basso e molto ramificato di massimo 1 metro di altezza, questo Senecio si espande per più di 2 metri nel tempo, i suoi steli prostrati e carnosi radicano molto facilmente a contatto con il suolo. La crescita di questa pianta avviene ad un ritmo regolare, piuttosto rapido, favorita dalle piogge, soprattutto alla fine dell'estate e in primavera. Il suo aspetto giovanile è diverso da quello di una pianta adulta: la fase giovanile è caratterizzata da brevi rami, con foglie corte. I rami adulti portano foglie più lunghe, fino a 10 cm, strette e appuntite, cilindriche, succulente, erette, molto blu, coperte da una pellicola cerosa e da una pruina bianca per resistere ai periodi di caldo e siccità. La fioritura avviene generalmente alla fine dell'estate nei nostri climi. Steli fiorali fogliosi alla base e ramificati si ergono tra il fogliame, portando all'estremità delle infiorescenze in piccoli capolini di un bianco-crema piuttosto discreti.

Sensibile al gelo, questo arbusto sembrerebbe in grado di resistere a -5°C in terreno perfettamente asciutto in inverno. Pertanto, il Senecio mandraliscae è coltivabile in piena terra solo su una stretta fascia della costa mediterranea, chiamata zona degli agrumi. In questa regione, è spesso piantato sotto i grandi palmizi, come ampio copri-superficie, o in grandi scogliere in compagnia di Senecio vira vira, Centaurea pulcherrima, Ajania pacifia, Delosperma cooperi e molte altre piante di clima caldo e terreno secco. È fortunatamente facile da coltivare in un grande vaso ovunque. L'importante è curare il drenaggio in fondo al vaso e fornire un terreno molto leggero, ben drenato. In questo caso, le annaffiature estive saranno particolarmente gradite alla pianta. Non dimenticare di riporla al riparo dal gelo in inverno, in un ambiente luminoso, arieggiato, fresco, riducendo notevolmente le annaffiature.