Stachys byzantina - Stregona candida

Il Stachys byzantina, chiamato anche orecchie d'orso, è soprannominato "orecchie d'orso" per la morbidezza del suo fogliame lanoso grigio-argenteo che i grandi bambini che siamo amano accarezzare come il pelo di un piccolo animale. Questa pianta perenne tappezzante forma rapidamente un tappeto molto denso e persistente, regalando tutto l'anno un bellissimo tocco di eleganza alle zone del giardino rocciose e piuttosto secche, spesso difficili da vegetalizzare. Le sue belle infiorescenze a spiga, dalla primavera all'estate, tutte grigie e lanose, portano piccolissimi fiori rosa-violacei. La sua coltivazione è semplicissima, e ha bisogno di poca acqua: pianta l'orecchio d'orso senza esitare, anche i bambini ne andranno pazzi!

Il Stachys byzantina (sinnonimo: Stachys lanata) è una pianta della famiglia delle lamiacee, come le salvie, timi e rosmarini. Questa pianta perenne con rizomi striscianti è originaria dai prati calcarei dell'Eurasia, distribuita dall' Iran fino alla Turchia, all'Armenia e all'Azerbaigian. Si tratta di una pianta che richiede un terreno drenato ma preferibilmente morbido e profondo, molto resistente al freddo e ben adattata alla siccità estiva. Il suo rizoma strisciante, dalla crescita rapida, produce rosette basali di foglie lunghe ovali, lunghe 10 cm e larghe 2,5 cm, con margine crenellato, interamente coperte di peli lanosi e molto morbidi. Il fogliame si erge fino a 20-25 cm di altezza. Quando piove, il lembo di colore verde riappare sotto questa peluria grigia. Più il terreno è secco, più il fogliame sembrerà chiaro, quasi bianco. La fioritura avviene da giugno ad agosto, a seconda delle regioni: le rosette producono fusti floreali dall'aspetto molto lanoso. Il loro fusto a sezione quadrata, alto 40 cm, porta piccole foglie opposte sempre più corte verso l'alto. Alla loro estremità si sviluppa una spiga lunga da 10 a 22 cm composta da numerosi piccoli fiori raggruppati in mazzetti. Il loro colore rosa-violaceo è immerso in un'abbondanza di lana quasi bianca.

Il Stachys byzantina è perfetto in un giardino arido, senza irrigazione o in una roccia non troppo arida. Ornamentale tutto l'anno, forma splendidi tappeti vellutati e senza problemi che mettono in risalto tutte le piante compagne. Si può piantare in massa lungo un vialetto o utilizzarlo per bordare un aiuola di fiori composta da salvie perenni o arbustive, linari, lavande, Nepeta, rose tappezzanti, Allium ornamentali, gigli, garofani e molte altre ancora. Richiede solo un terreno correttamente drenato e sole. Ai margini di un'aiuola minerale, si abbina a sedum, Stipa tenuifolia, achillee o euforbie.