Stachys officinalis - Betonica comune

Il Stachys officinalis, anche conosciuto come Betonica o Stachide officinale, è una erbacea perenne di taglia media, facile da coltivare, con fioritura estiva in spighe rosa porpora molto vivaci, su un fogliame basale ruvido, composto da grandi foglie verde-grigiastro argento e dentellate. Conosciuta fin dall'antichità per le sue proprietà medicinali, è anche una pianta decorativa e facile da coltivare in un terreno ordinario, non troppo secco ma drenato, ideale per giardini naturali o selvatici.

La Betonica appartiene alla famiglia delle Lamiaceae. Fa parte delle piante officinali. Conosciuta e coltivata da molto tempo, ha le sue origini nelle nostre regioni temperate di Francia e Inghilterra, nei prati, nelle brughiere, lungo i bordi dei sentieri o nei sottoboschi chiari e secchi. È un'erba di taglia media, dall'aspetto variabile in natura, che può misurare da 15 a oltre 60 cm di altezza, con fogliame a rosetta basale. Le foglie sono opposte e dentellate sul bordo del lembo, a forma di cuore, di colore verde un po' grigiastro e ruvide. Da luglio a ottobre, mostra fiori raggruppati in spighe dense all'estremità di steli con rare piccole foglie. I fiori sono bilabiati, con un lobo, misurano 1 cm e sono vivacemente colorati di rosa porpora violaceo. Questa pianta forma lentamente bei ciuffi, crescendo dal suo sistema radicale che forma un fitto rizoma da cui partono radici carnose e chiare.

La Stachide officinale troverà naturalmente il suo posto nei giardini delle erbe, in compagnia di timo, santoreggia, issopo e lavanda che sono tutte parenti strette. Si adatterà anche in aiuole campestri, in compagnia di piante dall'aspetto selvatico come la Consolida maggiore, la borragine, i fiordalisi, le nepete e gli astri (Aster cordifolius, Aster turbinellus...). Si adatta a numerose situazioni, piantatela lungo il bordo dell'aiuola, ai piedi di rose arbustive o in compagnia di gerani perenni.

Il suo nome Betonica sembra derivare da quello di un popolo iberico chiamato Vettoni, che faceva largo uso di questa pianta. La sua reputazione era tale che si è mantenuta durante il Medioevo e oltre. A volte si utilizzavano le foglie essiccate come tabacco da fiuto o come sostituto del tè. I giovani germogli possono essere consumati in insalata, con moderazione.