Symphytum officinale (piante) - Consolida maggiore

Il Symphytum officinale, più conosciuto come Consolida maggiore o Grande consolida, è una vigorosa erbacea perenne piuttosto comune nei nostri boschi, in zone umide o fossati che costeggiano i sentieri rurali. Graziosa nonostante il suo aspetto rustico di erba selvatica, in primavera mostra belle infiorescenze terminali a forma di piccoli grappoli discretamente ricurvi, con fiori delicati ricchi di nettare, in tonalità bianche, crema, rosa o violacee. Conosciuta fin dall'antichità per le sue proprietà medicinali, molto utilizzata in agronomia e orticoltura, è anche una pianta decorativa e facile da coltivare, ideale per zone ombreggiate o umide, anche argillose, in un giardino che lascia spazio alla natura.

Originaria di tutta l'Europa, soprattutto centrale, della Siberia occidentale, diffusa in Asia centrale e in Cina, la Grande consolida appartiene alla famiglia delle borraginacee, come la Borragine officinale. Abbastanza variabile in natura e ibridandosi facilmente con altre specie, la Consolida maggiore ha invariabilmente una radice carnosa e fragile a portamento strisciante, e sviluppa un potente apparato radicale con epidermide nera che protegge una polpa mucillaginosa e bianca. La pianta raggiunge rapidamente 60-80 cm di altezza, o anche di più in terreni fertili, con un'estensione di 60 cm, e forma grandi colonie. È completamente ricoperta di peli iridescenti e pungenti alla base dei fusti quadrangolari. La sua fioritura primaverile mellifera e abbondante mostra, da aprile a giugno, numerosi campanelli di colore variabile raggruppati in infiorescenze scorpioidi all'estremità dei fusti. A fine fioritura, i fusti eretti hanno un aspetto ricadente. Le sue grandi foglie rugose, semi-persistenti, verdi e coriacee, di forma oblunga e lanceolata, hanno nervature marcate. In esposizione ombreggiata, le foglie raggiungono 20-25 cm di lunghezza. Molto rustica, questa perenne si dissemina con grande facilità.

In giardino, la Grande consolida è tra le piante meno esigenti, e tra quelle che si adattano ai terreni più difficili. Preferisce terreni umiferi a mezz'ombra o all'ombra, ma cresce bene anche in pieno sole a condizione che il terreno rimanga fresco e umido. Tutti gli spazi freschi le saranno adatti. È bella in un'aiuola informale, in compagnia di piante semplici come la melissa officinale, la Borragine, l'Iris giganticaerulea, le Aquilegia dei giardini o l'Euphorbia robbiae, nel sottobosco e ai bordi dei corsi d'acqua. Associarla anche con arbusti come il rododendro o l'ortensia ma anche con perenni come l'Aglio orsino o la campanula ad esempio.

La Consolida deve il suo nome comune alle sue capacità di consolidare le fratture e cicatrizzare le ferite. È utilizzata in molti ambiti come l'agricoltura biologica: è un ottimo fertilizzante una volta trasformata in macerato, in questa forma è anche un ottimo repellente contro i parassiti. È anche una pianta rinforzante per gli animali grazie, tra l'altro, alla sua ricchezza in vitamina B12. In giardino, le sue radici potenti permettono di decompattere e aerare i terreni più pesanti, consentendo così di sostituire la consolida una volta terminato il lavoro con una pianta più delicata ed esigente.