Centranthus ruber - Valeriana rossa

Il Centranthus ruber, spesso chiamato Valeriana dei giardini, porta anche il suggestivo nome di Lillà di Spagna, forse a causa delle sue origini mediterranee. Tuttavia, non si tratta di un arbusto, ma di una robusta pianta perenne che forma un bel cespuglio rotondo e molto fiorito. La sua generosa fioritura si estende da maggio a giugno fino ad agosto, attirando una moltitudine di farfalle intorno alle sue infiorescenze quasi rosse che ricordano da lontano piccoli grappoli di lillà. Quasi impossibile da sbagliare, a suo agio praticamente ovunque, dotata di un fascino indefinibile e del carattere indomabile delle piante selvatiche, porta molta leggerezza ai giardini di fiori e arbusti.

Originaria del sud dell'Europa, del Nord Africa e dell'Asia Minore, la Valeriana rossa appartiene da poco alla famiglia delle caprifoliacee e non delle valerianacee. Infatti, a differenza delle valeriane comuni, i suoi fiori minuscoli sono muniti di un lungo sperone arcuato, che funge da riserva di nettare raccolto dalle farfalle. Si tratta di una pianta perenne erbacea con robusto rizoma legnoso, radicata su rizomi. Cresce in un cespuglio compatto, eretto a espanso, raggiungendo in media 60 cm di altezza per 50 cm di diametro, a seconda delle condizioni di coltivazione (spesso più alta in terreni fertili). Il cespuglio è composto da steli cavi e carnosi, fragili, ricoperti di pruina. Portano piccole foglie decidue a semipersistenti a seconda del clima. Spesse e carnose, sono di colore verde giada a verde-glauco o verde-grigio. Avvolgenti nella parte superiore della pianta, sono picciolate verso la base del cespuglio e sono di forma ovale a lanceolata. Le loro dimensioni non superano i 2-4 cm di lunghezza per 1,2 cm di larghezza. La fioritura avviene, a seconda delle regioni, da maggio a settembre, talvolta quasi tutto l'anno in climi molto miti. I fiori minuscoli, di un rosa carminio, raggruppati in corimbi ramificati, sono portati nella parte terminale dei fusti, sopra il fogliame. Sono molto nettari. Va notato che questa pianta perenne vivrà più a lungo in terreni secchi e poveri. Si auto-seminal spontaneamente nei terreni leggeri.

Il Centranthe rosso, all'immagine delle centranthus, dei gaura, dell'Erigeron karvinskianus e persino delle peonie erbacee, fa parte di quelle piante perenni quasi infallibili che meritano di essere presenti in tutti i giardini. Molto fiorite, poco esigenti sulla natura del terreno purché ben drenato, i centranthes si sviluppano liberamente in un giardino, dove riempiono gli spazi vuoti tra le piante perenni o gli arbusti. Crescono anche spontaneamente nelle fessure dei muri. Portano molta leggerezza ai massicci e sono molto utili per riempire rapidamente un pendio povero o un giardino appena creato. Sono ottime piante per i giardini secchi o mediterranei, spesso privi di fiori in estate. Si possono associare tra loro varietà a fiori bianchi, rosa, viola o rossi, che creano belle masse colorate. Oppure accostarle a euforbie di terreno secco, centauree, papaveri, nigelle di Damasco e molte altre ancora.