Luppolo - Humulus lupulus

L'Humulus lupulus, più conosciuto con il suo nome comune di luppolo, è una grande pianta rampicante esuberante e decorativa per le sue grandi foglie verdi chiare, da collocare in una posizione luminosa.  Consegnata in vaso, ben radicata, questa pianta si stabilisce rapidamente in giardino. Accetta bene tutte le esposizioni pur preferendo una posizione semi-ombreggiata dove si esprime al meglio. Si tratta di una liana erbacea perenne con la sua grossa radice carnosa che rigenera ogni anno tutta la sua parte aerea e passa l'inverno a riposo sotto terra. Il Luppolo è una pianta dioica, cioè esistono piante maschili e piante femminili. Sono i coni che si formano in estate sulle piante femminili che vengono utilizzati per aromatizzare la birra.

Humulus lupulus è una pianta rizomatosa della famiglia delle Cannabacee originaria dei luoghi umidi dell'emisfero Nord (Europa, America). I suoi steli erbacei, ruvidi e rampicanti, emergono dal ceppo in primavera, avvolgendo rapidamente ogni supporto a loro disposizione. La loro crescita è molto rapida, crescono di diversi centimetri al giorno e raggiungono oltre i 10 m in una stagione. La loro sezione è quadrangolare, portano foglie che possono misurare fino a 15 cm di diametro, finemente divise in 3 a 5 lobi ovali, appuntiti e dentellati. Le infiorescenze maschili o femminili, presenti su piante distinte, appaiono in estate, da giugno ad agosto a seconda del clima. I fiori femminili sono globulosi, mentre i fiori maschili sono a forma di pannocchia larga. Sono i fiori femminili che diventeranno, sulle piante femminili e dopo la fecondazione da parte di una pianta maschile, dei frutti chiamati coni. A forma ovale, i coni hanno un aspetto squamoso, sono di colore dorato a maturità e coperti da una resina profumata e polverosa chiamata lupulina. Di solito vengono raccolti a settembre. Tutto il fogliame aereo si secca in autunno.

Nel giardino ornamentale, il luppolo offre un ottimo complemento a una rosa rampicante, e si abbina bene con una robusta clematide dai fiori blu come 'Blue Angel'. Dà una seconda vita a un vecchio albero, nasconde un capanno da giardino logoro o una costruzione antiestetica e avvolge di colore dorato il recinto o la pergola di una terrazza. Il suo fogliame lussureggiante, di un verde piuttosto chiaro, anima le zone semi-ombreggiate e conferisce loro un'altra dimensione. Pensate ad esempio di piantare questo luppolo sullo sfondo delle ortensie, o di accostarlo in una siepe libera con un luppolo dorato, un Akebia quinata 'Cream Form'. Potete anche farlo arrampicare su un arco, o su un grande tipi, un brutto traliccio che deturpa il giardino... I fiori, raccolti a settembre, fanno bei bouquet secchi.

Le infiorescenze femminili, i coni, vengono utilizzate per aromatizzare la birra fin dal VIII secolo. In passato, il luppolo veniva utilizzato solo per garantire la conservazione della birra. Attualmente (nonostante le moderne tecnologie di conservazione), questa tradizione è rimasta per il leggero amaro e il sapore che il luppolo conferisce. In passato, si riempivano cuscini con coni secchi, per facilitare il sonno.