Passiflora caerulea

Il Passiflora Caerulea è indubbiamente la passiflora ornamentale più rustica. Questa robusta specie sudamericana è conosciuta anche come passiflora blu, per il colore bluastro dei suoi fiori curiosamente organizzati. Capace di coprire intere pareti e di arrampicarsi sugli alberi, questa liana saprà farsi apprezzare per la sua lunga fioritura dal dolce profumo agrumato seguita da bei frutti arancioni, commestibili ma privi di valore gustativo. Eccessiva nelle regioni meridionali, questa passiflora conquisterà maggiormente i giardinieri più "settentrionali" che potranno apprezzarne il fascino esotico senza temere di essere sopraffatti dalla sua bella esuberanza.

La Passiflora caerulea appartiene alla famiglia delle Passifloracee, che comprende circa 400 specie di liane più o meno persistenti, per lo più originarie delle regioni tropicali del Sud America. Questa specie botanica si distingue per la buona resistenza al gelo (-12°C per un esemplare adulto), e alla siccità estiva. Poco esigente in termini di terreno, si adatta a qualsiasi terreno ben drenato e sufficientemente profondo, acido, neutro o calcareo. Praticamente sempreverde nel sud del nostro paese, perderà le foglie e i fusti potranno gelare in inverno più a nord. Può essere coltivata in piena terra in quelle zone se esposta a sud o ovest e pacciamata in inverno. Il robusto ceppo emetterà poi nuove e vigorose ramificazioni in primavera.

Le lunghe e flessuose ramificazioni della passiflora blu possono superare i 7 m di lunghezza, la crescita è molto rapida in terreni fertili e freschi, con radici profonde. I rami verdi di questa liana si aggrappano a qualsiasi supporto tramite viticci molto robusti e sono adorni di foglie larghe 6-8 cm, spesse, divise in 5 lobi palmati, di colore verde scuro. La fioritura leggermente profumata è continua, da giugno-luglio fino alle prime gelate. I grandi fiori di 8 cm di diametro sono composti da 3 grandi brattee ovali, di colore verde pallido, sovrastate da 5 petali di un bianco-azzurro, a loro volta sormontati da una doppia corona di filamenti tricolori, blu violacei in periferia, bianchi più al centro e porpora alla base. Al centro del fiore troneggia una colonna (lo stilo) circondata da 5 stami terminanti in piccoli 'martelli'. Il profumo dei fiori è acidulo e dolce, sono molto visitati dagli insetti impollinatori. Ai fiori seguono frutti ovoidi e molli, delle dimensioni di un piccolo uovo, di colore arancione. Crudo e ancora verde, il frutto che contiene acido cianidrico è tossico. Sotto una scorza spessa si nascondono i semi avvolti in una polpa rossiccia, poco succosa e poco saporita. Alcuni uccelli li consumano e contribuiscono così a disseminare la pianta nel giardino.

Molto diffusa nei vecchi giardini meridionali, la passiflora blu è una vigorosa liana che dovrà essere controllata in un clima favorevole: la sua forza è tale che diventa quasi impossibile farla scomparire una volta ben radicata. Una potatura severa all'inizio della primavera e l'eliminazione regolare dei frutti permettono comunque di limitarne l'estensione. Questa rampicante che cresce senza aiuto e senza irrigazione una volta ben radicata fa meraviglie sulle recinzioni metalliche o quando la si lascia conquistare un vecchio albero. Associatela ad esempio a una glicine del Giappone, una clematide terniflora o un Polygonum aubertii: sono tutte liane altrettanto vigorose che la terranno a bada aumentando al contempo la durata della fioritura di una lunga griglia di recinzione.