Dioscorea batatas - Igname cinese

L'Aglio di Cina, in latino Dioscorea batatas, è uno dei rari rappresentanti di questo gruppo di piante tropicali che può adattarsi alla coltivazione in piena terra sotto le nostre latitudini. È una liana perenne grazie al suo grosso tubero radicale, che produce steli rampicanti annuali adornati da belle foglie a forma di cuore. Piantata in un terreno buono, ricco, fresco e profondo, e in una posizione calda, l'aglio di Cina è una specie produttiva, di cui si raccolgono i giganteschi tuberi da novembre a marzo, secondo le necessità, facendo attenzione ad estrarli delicatamente per non romperli. La pianta si moltiplica facilmente per divisione dei tuberi o piantando le bulbilli che si formano sugli steli. È una buona pianta per la permacultura, da collocare ad esempio in uno spazio boschivo commestibile.

Il Dioscorea batatas (Sinonimo D. polystachia) appartiene alla famiglia delle Dioscoreacee, è originario dell'Asia (Cina, Giappone, Corea). Questa pianta rampicante è classificata anche tra le radici commestibili ed è parte degli alimenti base nella cucina tradizionale asiatica. La sua vegetazione aerea si riforma ogni primavera e scompare in inverno. Gli steli sottili sono capaci di avvolgersi fino a 3 metri d'altezza su una griglia o attorno a un albero di supporto. In condizioni di coltivazione ottimali (in clima tropicale), le sue radici tuberose possono superare 1 metro di lunghezza e pesare più di 30 Kg. A forma di mazza, sono ricoperte da una buccia di colore grigio-bruno con occhi come le patate, e la loro polpa è giallo pallido quasi bianca. Nei nostri giardini è raro che superino il chilo. I tuberi dell'aglio di Cina sono ricchi di amido, dal sapore dolce, e possono essere consumati cotti o addirittura crudi. Il fogliame è composto da foglie interi, disposti in modo opposto sugli steli, a forma di cuore con punta, verdi e molto lucide, attraversate da venature parallele prominenti. La fioritura, poco interessante, si presenta sotto forma di grappoli di piccoli fiori giallo-verdastri pallidi, spesso sterili. In alcuni anni, sono seguiti dalla formazione di bulbilli anch'essi commestibili e facili da ripiantare.

In cucina : sbucciate i tuberi, tagliateli a pezzi e preparateli come le patate, in purè, fritte, chips, al vapore, in insalata, saltate in padella, gratinate, nelle zuppe, in un misto di verdure. I piccoli tuberi attaccati agli steli si consumano come le patate novelle. È una pianta ricca di vitamine B e C e di sali minerali. Foglie e radici hanno virtù riconosciute nella farmacopea cinese.

L'aglio di Cina si coltiva solo in piena terra. Posizionate la pianta su un supporto sufficientemente solido a causa del peso della vegetazione, la densità del suo fogliame costituirà anche un bello schermo visivo su una griglia o un supporto ad albero. Per raccogliere, sarà necessario attendere 7-8 mesi dopo la piantagione di tronconi di tuberi o 21-22 mesi dopo la piantagione di bulbilli. Raccogliete i bulbilli in ottobre e dissotterrate i tuberi da novembre a marzo.

Consigli: pacciamate il terreno in estate per mantenere la freschezza ed evitare gli annaffiamenti, aggiungete del compost ben decomposto in primavera. Evitate di piantare altre radici commestibili prima o dopo la coltivazione degli igname.