Tropaeolum tuberosum - Nasturzio

Il Nasturzio tuberoso o Tropaeolum tuberosum è una pianta rampicante tanto bella in giardino quanto apprezzata in cucina. Questa specie botanica completamente commestibile costituisce ancora oggi una delle principali risorse alimentari per le popolazioni andine, che la coltivano sulle alte pianure peruviane e boliviane. Un po' come un Dahlia o un topinambur, essa "produce" sotto terra durante tutta la bella stagione radici carnose dal sapore fine, aromatico e speziato. La sua fioritura, alla fine dell'estate, sotto forma di trombe arancioni, decora lunghi steli fogliosi che possono raggiungere i 2,50 metri di lunghezza. Scopri o riscopri questa affascinante antica verdura!

Il Tropaeolum tuberosum, come tutti i nasturzi, appartiene alla famiglia delle tropaeolacee. Questa pianta vigorosa, perenne per il suo tubero, è originaria delle Ande, dove cresce anche ad alta quota, in terreni talvolta poveri e tra le erbacce. Come la patata, offre un ottimo rendimento: un singolo tubero produce durante una stagione di crescita fino a 700 g di tuberi organizzati a grappolo. Queste radici carnose a forma di pera allungata, lunghe da 5 a 15 cm, perlate, di colore giallo chiaro, screziate di porpora, producono steli rampicanti che possono salire fino a 2,50 metri in buone condizioni. Sono adornati da un fogliame tipico dei nasturzi: portate da un picciolo centrale, tutte rotonde, divise in 5 lobi arrotondati, le foglie sono di un verde-grigio, solcate da sottili venature più chiare. La fioritura è tardiva; inizia solo alla fine di agosto. I fiori, tubolari, circondati da un calice rosso provvisto di uno sperone, sbocciano in corolle giallo-arancio con la gola segnata di marrone. Sono appesi a lunghi peduncoli all'ascella delle foglie, lungo tutto lo stelo.  

In questo nasturzio, tutto è commestibile: le sue giovani foglie e i suoi fiori possono essere consumati crudi nelle insalate (o cotti come una verdura verde per le foglie). I tuberi, quando sono crudi, hanno un sapore piccante che si abbina bene a quello di altre verdure crude (cavolo, barbabietola, sedano, cetrioli), che si possono accompagnare con noci e cubetti di formaggio (feta, caprino, comté). Questa nota piccante scompare durante la cottura, lasciando spazio a un sapore molto dolce, rotondo in bocca, aromatico, che evoca per alcuni il violetto, il pepe, la liquirizia... Si possono preparare queste radici come le patate: bollite o al vapore con la buccia, accompagnate da burro o panna, prezzemolate o in salsa vinaigrette, o affettate finemente e saltate in padella, ad esempio. In Bolivia, viene preparata in composta e dolcificata con melassa. 

Questo nasturzio tuberoso è una pianta poco rustica, specialmente se il terreno è umido in inverno, da sotterrare e riporre alle prime gelate, come un Dahlia. Nell'orto, spaziate le piante di circa 1 metro in ogni direzione e installate un supporto su cui i fusti potranno rampicare. In giardino, lasciate che copra il terreno se avete abbastanza spazio: il risultato sarà sorprendente e affascinante allo stesso tempo. Con il suo sviluppo moderato, occupando circa 2 metri in ogni direzione, è perfetta per decorare una recinzione in modo originale. Potete anche coltivarla in vaso da cui cascata con eleganza, tra foglie e fiori.