Tropaeolum tuberosum var. lineamaculatum Ken Aslet

Il Tropaeolum tuberosum Ken Aslet è una varietà di Nasturzi tuberosi più precoce rispetto alla specie tipo, di cui si apprezzerà particolarmente l'esquisita fioritura da luglio a settembre. I suoi fiori sono come campanelle sottili giallo-arancio che sembrano sospese a ghirlande di fogliame verde-grigio un po' azzurrato. Questi steli sono capaci di arrampicarsi rapidamente e con voluttà sul loro supporto, trasformando il recinto più modesto in un manto fiorito. Questa adorabile pianta rampicante accetta di crescere in terreni poveri, ma la sua radice carnosa, tanto apprezzata in cucina, teme il freddo umido dei nostri inverni. Per tutte queste ragioni, si adotterà nel giardino ornamentale come nell'orto, viziandola come un Dahlia.

Il Tropaeolum tuberosum, come tutti i nasturzi, appartiene alla famiglia delle tropaeolacee. Questa pianta vigorosa, perenne per il suo tubero, è originaria delle Ande, dove accetta di crescere a quote elevate, in terreni talvolta poveri, tra le erbacce. Questa specie botanica completamente commestibile costituisce ancora oggi una delle principali risorse alimentari per le popolazioni andine, che la coltivano sulle alte pianure peruviane e boliviane. Come la patata, forma tuberi che si moltiplicano rapidamente e si organizzano in grappoli. Queste radici carnose a forma di pera allungata, lunghe da 5 a 15 cm, nacrate, di colore giallo chiaro, screziate di porpora, producono steli rampicanti che possono crescere fino a 2m50 in buone condizioni. Sono ricoperti da un fogliame tipico del nasturzio: portate da un picciolo centrale rosso, tutte arrotondate, divise in 5 lobi arrotondati, le foglie sono di un verde-grigio azzurrato, piuttosto chiaro, percorse da sottili venature più chiare. La fioritura inizia a luglio e solitamente termina a settembre-ottobre. I fiori, tubolari, lunghi da 4 a 6 cm, circondati da un calice rosso-arancio munito di sperone, si schiudono in corolle di un giallo molto vivace. Sono sospesi a lunghi peduncoli rossi all'ascella delle foglie, lungo tutto lo stelo.

Questo nasturzio tuberoso Ken Aslet è una pianta poco rustica, in particolare se il terreno è umido in inverno, da sotterrare e riporre alle prime gelate, come un Dahlia. In giardino, permettetele di assaltare un recinto che riempirà nello spazio di una stagione. Oppure lasciatela coprire il terreno se avete abbastanza spazio: il risultato sarà sorprendente e affascinante allo stesso tempo. Con il suo sviluppo moderato, occupando circa 2m in tutti i sensi, è perfetta per rivestire un recinto in modo originale. Si può ad esempio associare a una Sollya heterophylla, con campanelle blu azzurre, a dei piselli odorosi, delle ipomee... Posizionando accanto a lei il nasturzio tuberoso selvatico (Tropaeolum tuberosum), in fioritura più tardiva, si potrà godere in un clima mite di una fioritura ininterrotta fino alle prime gelate. Si può anche coltivarla in vaso da cui scenderà con eleganza, in una cascata di foglie e fiori.

Nell'orto, spaziate le piante di circa 1m in tutti i sensi, e installate un supporto su cui i fusti potranno arrampicarsi. In questo nasturzio, tutto è commestibile: le sue giovani foglie e i suoi fiori possono essere consumati crudi nelle insalate (o cotti come verdura per le foglie). I tuberi, quando sono crudi, rivelano un sapore pungente che si abbina bene a quello di altre verdure crude (cavolo, barbabietola, sedano, cetrioli), che si accompagneranno con qualche noce e cubetti di formaggio (feta, caprino, comté). Questo lato pungente scompare durante la cottura, lasciando spazio a un sapore molto dolce, rotondo in bocca, aromatico, che evoca secondo i gusti la violetta, il pepe, la liquirizia... Si possono preparare queste radici come patate: cotte in acqua o a vapore con la buccia, accompagnate da burro o panna, prezzemolate o in salsa vinaigrette, o tagliate finemente e saltate in padella ad esempio. In Bolivia, viene preparata in composta e dolcificata con melassa.