Ciliegio - Prunus avium

Il Ciliegio selvatico o ciliegio degli uccelli, in latino Prunus avium, come il suo parente stretto il ciliegio acido (Prunus cerasus), è l'antenato dei ciliegi coltivati nei nostri giardini per le loro ciliegie dolci e zuccherine. È un albero da frutto di grandi dimensioni, che cresce spontaneamente nelle foreste dell'Europa occidentale. È interessante per la sua crescita rapida, la fioritura bianca e mielefera massiccia all'inizio della primavera, le sue piccole amarene rosse che attraggono gli uccelli e i suoi colori autunnali. I frutti sono commestibili ma spesso dal sapore amaro. Hanno però un magnifico aroma di mandorla amara che ritroviamo nel Kirsch.  Pianificate spazio e una posizione ben sgombra per accoglierlo in giardino. 

Il ciliegio selvatico appartiene alla famiglia delle rosacee. La sua presenza è documentata in Europa fin dall'epoca neolitica e la sua coltivazione risalirebbe al quarto secolo a.C., nel Caucaso e in Anatolia. Si tratta di un albero dal rapido e importante sviluppo, che supererà i 10 m di altezza per una larghezza leggermente più modesta. Ha un tronco diritto e una chioma regolare, ariosa, di forma ovale, con una cima stretta, sostenuta da rami leggermente eretti. La sua corteccia sottile e lucente, inizialmente di colore marrone-rosso, tende a esfoliarsi a strisce. La fioritura, abbondante e decorativa, avviene in aprile-maggio, appena prima dell'apparizione delle foglie. Si presenta sotto forma di piccoli mazzi di fiori bianchi che attraggono le api. Per ottenere una fruttificazione, è necessario che i fiori siano impollinati da un altro ciliegio presente nelle vicinanze. Le piccole ciliegie, lungamente peduncolate, assumono un colore rosso scuro quando sono mature. La polpa è leggermente dolce-acida, amara e aromatica. Le foglie, decidue, compaiono in primavera e cadono in autunno. Sono costituite da foglie alterne, ellittiche, dentate lungo il bordo. Si tingono di giallo e arancione in ottobre-novembre prima di cadere. Il sistema radicale del Ciliegio selvatico è profondo e potente, con radici rampicanti piuttosto lunghe, capaci di emettere polloni. Questo ciliegio selvatico è spesso utilizzato come portainnesto, specialmente per i terreni calcarei. E il suo legno tenero è apprezzato in ebanisteria.

Il Ciliegio degli uccelli trova posto isolato in un grande giardino, oppure in un frutteto dove la sua presenza favorirà una buona impollinazione per i ciliegi classici. In un giardino che lascia spazio alla natura, pianterete anche un prugnolo, un amélanche, un sorbo degli uccellatori, un alisso, un aronia 'Brilliant'...