Mirtillo gigante americano - Northland

Il Vaccinium corymbosum 'Northland' è una varietà che produce frutti di calibro medio, ma ben dolci e aromatici. È un arbusto di vigore medio, adatto alla coltivazione in vaso quando il terreno del giardino non è adatto. Questo cespuglio fiorisce a maggio sotto forma di piccoli fiori bianchi, che danno bacche che verranno raccolte a partire dalla fine di giugno. Di un bel verde in stagione, il fogliame assume delle bellissime sfumature arancioni in autunno. Anche se questa varietà è auto-fertile, la fruttificazione è ancora più abbondante se si pianta un'altra varietà nelle vicinanze.

Il Mirtillo appartiene alla famiglia delle Ericacee, nota soprattutto in giardino per i suoi numerosi generi ornamentali. Oltre ai ben noti Rododendri e Bruyere, esistono anche Ericacee con frutti commestibili: principalmente i Corbezzoli e il genere Vaccinium, che comprende mirtilli, mirtilli rossi e mirtillo americano. Il mirtillo arbustivo (Vaccinium corymbosum), originario del Nord America, è quello coltivato nei giardini per l'abbondanza e la qualità della sua fruttificazione. È un arbusto estremamente resistente al freddo, con fogliame caduco, che cade in autunno. Si coltiva in terreno molto acido (privato di calcare), tendenzialmente torboso e umifero, in esposizione semi-ombreggiata, ad esempio al sole del mattino.

Il cultivar 'Northland' è una varietà dal portamento compatto, abbastanza eretto, che non supera 1,20-1,30 m di altezza per una larghezza equivalente o leggermente superiore. Di crescita piuttosto lenta, forma un piccolo arbusto piuttosto folto dal fogliame caduco di un bel verde piuttosto lucente. Di forma ellittica e appuntita, le foglie si colorano splendidamente nei toni arancioni, addirittura rossi a porpora in autunno. La fioritura avviene di solito a maggio, sotto forma di piccole campanelle bianche con bordi rosati, lunghe da 0,5 a 1 cm, riunite in grappoli pendenti da 2 a 5 cm di lunghezza, all'estremità dei rami. È seguita da  di calibro medio-piccolo. Raggiungono la maturità a partire dalla fine di giugno e durante tutto il mese di luglio. La raccolta sarà scalonata per 4-5 settimane in base alla maturità dei frutti. La produzione è piuttosto abbondante e regolare di anno in anno. Queste bacche sono ben dolci e aromatiche, con un gusto che ricorda quello dei mirtilli selvatici. Sono deliziose consumate fresche e possono anche essere utilizzate per preparare torte, marmellate o altri dessert e piatti.
Dal punto di vista alimentare, è importante sapere che il mirtillo è un frutto poco calorico, ma di elevato valore nutritivo: è molto ricco di vitamina A, B e C, calcio e ferro. Contiene pigmenti (antociani) che migliorano la visione notturna. I mirtilli si consumano freschi, in succo, marmellata, gelatina, sorbetto o nei dolci (torte, muffin...). Il frutto si conserva una decina di giorni dopo la raccolta e può essere congelato per una conservazione più lunga.

'Northland' potrà essere piantato in gruppo se desideri assicurarti abbondanti raccolti, ma potrà anche essere coltivato in vaso, in un substrato acido ovviamente. La sua fioritura e soprattutto i suoi colori autunnali infuocati sono particolarmente decorativi e non sfigureranno quindi in mezzo a cespugli "solo ornamentali". Saranno ottimi compagni di cespugli che si colorano di giallo in autunno, come il Clethra alnifolia, un arbusto che apprezza anche la mezz'ombra e i terreni acidi e freschi. Potrai anche piantare Northland ai piedi di un bel corniolo fiorito, come il notevole Cornus kousa Satomi con fiori (brattee) rosa a giugno e fogliame scarlatto in autunno. E naturalmente, le Ortensie tra le quali avrai solo l'imbarazzo della scelta nella vasta gamma esistente saranno anche ottimi compagni... (e se davvero non riesci a scegliere, prova l'Hydrangea aspera Macrophylla...).