Carrubo (semi) - Ceratonia siliqua

Il Carrubo è una pianta emblematica delle regioni mediterranee a clima secco e caldo. Questo albero compatto a crescita lenta supera raramente i 12 m di altezza e forma una chioma arrotondata molto ampia, ben identificabile. Il suo tronco massiccio, spesso contorto, è ricoperto da una corteccia bruna rugosa. Le sue foglie sono composte, imparipennate (con foglioline in numero pari), di un verde scuro lucido. La sua fioritura autunnale è costituita da piccoli fiori riuniti in grappoli, senza reale interesse ornamentale. Dopo la fecondazione, si trasformano in lunghi baccelli bruni, le carrube, di cui tutte le parti sono utilizzate sia per l'alimentazione animale, sia per quella umana. Se la sua resistenza al gelo è limitata, al contrario si adatta molto bene ai terreni poveri e alla siccità, grazie al suo apparato radicale profondo. La semina è il suo metodo di moltiplicazione naturale.

Il Ceratonia siliqua, conosciuto con diversi nomi vernacolari, come Pane di San Giovanni Battista o Fico d'Egitto, appartiene alla grande famiglia delle Fabacee (o Leguminose), ricca di quasi 23000 specie, il che la colloca al terzo posto sul podio delle più importanti famiglie botaniche. Oltre a numerose piante selvatiche, raggruppa molte specie foraggere (erba medica, trifoglio...), alimentari (fagioli, piselli, lenticchie...) e ornamentali (Glicini, Albizia, Cercis o Alberi di Giuda...).
Il Carrubo, che è l'unica specie del genere Ceratonia, proviene dall'est del bacino del Mediterraneo e si è diffuso in tutto il suo perimetro. Raramente arbustivo, forma il più delle volte un piccolo albero di 8-12 m di altezza, per una larghezza equivalente o superiore. Forma infatti una chioma arrotondata molto ampia e molto densa, sorretta da un tronco possente, dalla superficie tormentata e ricoperta da una corteccia bruna molto rugosa. A crescita lenta, sviluppa un legno duro e se gli occorrono una cinquantina di anni per raggiungere la sua dimensione adulta, può vivere fino a 500 anni, dando allora esemplari superbi dalla silhouette venerabile, tipica dei paesaggi mediterranei. Oggi è coltivato essenzialmente in Sicilia e in Spagna.
Le foglie sempreverdi in inverno sono composte, formate da 2-5 paia di foglioline coriacee, di forma ovale, e lunghe da 3 a 7 cm. Di colore verde scuro verniciato sulla pagina superiore, le foglie che raggiungono i 12-30 cm di lunghezza hanno un rachide rossastro, della stessa tonalità dell'estremità dei rami. A seconda delle zone climatiche, la fioritura appare tra luglio e novembre, sotto forma di grappoli di 15 cm di lunghezza, composti da piccoli fiori privi di petali. Ridotti a un calice, unisessuali o ermafroditi, i fiori hanno un colore che varia dal giallo al bruno passando per il rosso. Tuttavia, sono abbastanza poco decorativi. Negli esemplari nati da semina, come avviene generalmente, la fioritura appare dopo 6-8 anni. I frutti invece compaiono solo sul legno vecchio di almeno tre anni. Sono grandi baccelli bruni, di 12-30 cm di lunghezza, per 2-3 cm di larghezza, prodotti in grande quantità. I frutteti coltivati hanno così rese di 50-100 kg per pianta. La carruba è costituita al 90% da polpa, il restante 10% sono i semi. La polpa viene recuperata per l'alimentazione animale, e quando è tostata, dà una farina utilizzata in pasticceria e nell'industria agroalimentare. I semi forniscono la gomma di carruba, conosciuta come additivo alimentare naturale con il codice E-410.

Albero prezioso in molti paesi del sud, è in grado di insediarsi in terreni molto poveri. Grazie a una simbiosi con batteri specializzati, le sue radici hanno infatti la proprietà (comune alle Fabacee) di poter catturare e fissare l'azoto atmosferico, compensando così la povertà del terreno. Il suo apparato radicale molto potente, capace di spingersi fino a 20 m di profondità, gli permette anche di sopportare la siccità. Il suo unico punto debole è la rusticità, limitata a circa -7°C per un esemplare adulto, il che limita la sua piantagione all'aperto al Sud della Francia.

Il Carrubo è una specie botanica che troverà il suo posto in un giardino naturale, dove il suo aspetto selvaggio e le sue capacità di adattamento saranno ben adatti. Pianta in sua compagnia altre piante dello stesso stile, come i Cisti dai fiori semplici effimeri, ma continuamente rinnovati, il cui fascino semplice non ha nulla da invidiare alle varietà orticole spesso più fragili. Il Pistacia lentiscus, o Lentisco, è altrettanto resistente alle condizioni dure dei paesi caldi, e affascinante per il suo fogliame fine e frastagliato e i suoi piccoli frutti rossi molto decorativi.