Pistacia lentiscus - Lentisco

Il Pistacia lentiscus, anche conosciuto come lentisco pistacchio, è questo bell'arbusto sempreverde abbastanza polimorfo, che punteggia con la sua massa scura e densa i paesaggi che costeggiano il Mediterraneo. Non si allontana mai troppo dal mare, che fornisce ai suoi giovani pianticelle la dolcezza invernale di cui hanno bisogno per diventare robusti soggetti di terreni aridi. Una volta ben radicato, né i terreni poveri, aridi o, al contrario, asfissianti, né il colpo di vento, né la bruciatura del sole, neppure l'ombra densa delle querce verdi o dei pini riusciranno a sopraffare la sua forza tranquilla. Una personalità che si manifesta nel suo portamento folto, nel suo piccolo fogliame diviso in foglioline coriacee di un verde scuro, e nell'odore balsamico ed erbaceo, potente, della resina ambrata che la sua corteccia nasconde come un tesoro. In questa specie dioica, esistono piante maschili e piante femminili, solo queste ultime fruttificano. Si apprezza il lentisco per la sua autenticità e per ciò che rappresenta nell'eternità: un arbusto affidabile, che raggiunge un'età venerabile, indispensabile per comporre la struttura sempreverde del giardino in un clima mite.

Il Pistacia lentiscus è un arbusto della famiglia delle anacardiacee, originario del bacino mediterraneo, dall'Africa del Nord all'Europa mediterranea e fino in Israele. In Francia si trova in Corsica, ma anche lungo un'ampia fascia che costeggia il Mediterraneo, fino alla Charente-Maritime. Nella natura cresce su pendii rocciosi, profondamente radicato nei suoli poveri delle garighe e dei macchiai, ma anche nelle foreste sempreverdi, in un clima secco con inverni miti. Raggiunge mediamente i 2m di altezza per 3m di larghezza, e mostra un portamento folto, generalmente arrotondato, espanso, molto ramificato, di costruzione robusta. A seconda delle sue condizioni di vita, se esposto al vento o al contrario riparato, formerà un grande tappeto erboso o al contrario un grande arbusto di oltre 3m di altezza. Il suo fogliame è diviso in un numero pari di piccole foglioline ovali e coriacee, non superanti i 3 cm di lunghezza per 1.5 cm di larghezza. Le giovani foglie sono di un verde chiaro in primavera, scuro in estate, e assumono in inverno, sotto l'effetto del freddo, delle belle sfumature violacee o bronzee. La fioritura, da marzo a maggio, è piuttosto insignificante, di colore verde. È seguita, sui soggetti femminili impollinati da un piede maschile, da numerosi piccoli frutti commestibili di colore rosso, raggruppati in grappoli abbastanza decorativi, che diventano neri a maturità. I semi freschi, raccolti in inverno, germogliano abbastanza facilmente in primavera.

Davvero facile da coltivare, il Pistacia lentiscus teme solo gli inverni freddi, soprattutto quando è giovane. Un esemplare ben radicato, di 4 o 5 anni, sarà in grado di resistere a gelate brevi dell'ordine di -12 a -15°C. Poiché non teme le spruzzi marini, sarà adottato senza riserve in riva al mare. Come il viburno tino, l'alaterno, il mirto e il Pittosporum truncatum, è perfetto per costituire la struttura sempreverde del giardino. In una siepe libera, potrà essere associato anche a cotinus, a fusaggini decidue dai colori autunnali superbi. Il suo fogliame scuro crea interessanti contrasti con arbusti dal fogliame grigio (Artemisia abrotanum, Buddleia Silver Anniversary, Gomphostigma virgatum White Candy), azzurri (Eucalipti gunii), gialli (Phyllostachys aurea, Sambucus nigra Golden Tower) o persino con il fogliame variegato di rosa del Salici piangenti (in terreni più freschi). Coltivate anche questo lentisco in sottofondo, in compagnia di Phlomis samia, acanto, Bupleurum fruticosum o Choisya ternata.

Il lentisco è sfruttato fin dall'antichità per la resina ambrata che essuda quando si incide la corteccia del suo tronco. Questa oleoresina, all'aria, si solidifica in un mastice utilizzato per le sue proprietà antisettiche comprovate, in particolare nelle cure dentali. Il mastice più ricercato proviene dai lentischi originari del Mar Egeo, in particolare dall'Isola di Chio. Il legno di questo arbusto è di colore rosa o ocra, con venature gialle. Viene utilizzato in ebanisteria e falegnameria. È anche un buon legno da ardere che produce un ottimo carbone. L'ammandorla assomiglia molto a una pistacchia e può essere consumata cruda, è più spesso utilizzata nella produzione di una confetteria chiamata masticha nei paesi arabi.