Melograno Mekness - Punica granatum

Il Punica granatum ‘Meknes’, o ‘Mekness’, è un melograno da frutto di origine marocchina, rinomato per le sue melagrane dolci, succose, dai semi teneri e dall'aroma complesso, piacevoli da gustare. Questa varietà è adatta alle regioni mediterranee, che beneficiano di un inverno mite e di una lunga stagione calda. Non è la più rustica, né la più produttiva, ma offre una buona qualità gustativa quando i suoi frutti maturano correttamente.

Questo cultivar deriva da Punica granatum, il melograno comune o balaustio, un piccolo albero da frutto a foglia caduca della famiglia delle Lythraceae. Questa specie selvatica proviene dall'Asia occidentale e centrale, dalla Turchia nord-orientale al Pakistan, ma la sua coltivazione si è diffusa molto presto in tutto il mondo mediterraneo.

'Meknes', spesso commercializzato con l'ortografia 'Mekness', è una varietà marocchina probabilmente derivata dai melograni tradizionali* coltivati in questa grande regione agricola, o riconducibile a questo bacino di produzione. È un arbusto dal portamento semi-eretto, cespuglioso, ramificato dalla base, di vigore medio o abbastanza buono. Raggiunge 3-3,50 m di altezza per 2-3 m di diametro. I suoi rami sono sottili, talvolta spinosi; il fogliame, caduco, di un verde brillante, è composto da foglie strette e allungate che ingialliscono in autunno. La fioritura, arancione vivo, semplice e increspata, compare in giugno-luglio. L'allegagione è piuttosto scarsa: una parte dei fiori cade naturalmente, il che spiega una produzione media o scarsa a seconda delle situazioni. Questa varietà è autofertile, gli insetti impollinatori favoriscono la fruttificazione.

Le melagrane 'Meknes' si raccolgono da fine settembre a ottobre, a seconda del caldo estivo e dell'esposizione. Sono di grossa pezzatura, arrotondate, ricoperte da una buccia rosa pallido mista a verde. Questa buccia può essere sensibile ai segni e mancare di brillantezza rispetto a varietà più colorate. L'interno del frutto è pieno di arilli rossi, molto succosi, dolci, poco acidi, che racchiudono un sapore zuccherino abbastanza fine. I semi sono piccoli e teneri: la melagrana non è priva di semi, ma si mangia molto più facilmente rispetto alle varietà a semi duri. Si noti che il frutto è moderatamente sensibile alla spaccatura.
‘Meknes’ è quindi un'ottima melagrana da tavola che si presta molto bene al consumo fresco, al cucchiaio, nelle macedonie, nei piatti agrodolci, nei dessert al latte o nei succhi di frutta.

La raccolta: le melagrane si raccolgono quando sono ben colorate, pesanti in mano, con una buccia soda e un calice che inizia a seccarsi. Un leggero suono metallico quando vengono battute indica spesso che gli arilli sono pieni di succo. Poiché le melagrane non maturano più realmente dopo la raccolta, bisogna attendere la piena maturità, ma raccogliere prima delle forti piogge per limitare il rischio di spaccatura.

Conservazione: una volta raccolte, le melagrane si conservano per diverse settimane in un luogo fresco e asciutto, e fino a 3 mesi in frigorifero. Il loro succo, ricco di antiossidanti, è utilizzato per preparare sciroppi, come la melassa di melagrana, apprezzata nella cucina mediorientale.

Il melograno 'Mekness' può tollerare temperature fino a -10 °C. È quindi adatto al clima mediterraneo vero o ai giardini più favoriti della costa atlantica. Questo piccolo albero è resistente alla siccità estiva una volta ben stabilito, ma un'irrigazione regolare produce frutti più grandi, più succosi e più saporiti. Il melograno preferisce le esposizioni soleggiate e i terreni ben drenati, abbastanza ricchi.

Il melograno ‘Meknes’ è ben adattato ai frutteti mediterranei. Si può anche utilizzare come esemplare isolato in un cortile riparato e soleggiato. Crea facilmente una siepe da frutto originale abbinandolo al Poncirus trifoliata 'Flying Dragon' destinato alla marmellata, al cotogno Cydonia oblonga ‘Aromatnaya’ e al Diospyros kaki ‘Ragno’.

*Le fonti marocchine citano in particolare un tipo "Mesri di Meknès" tra le melagrane dolci a semi teneri consumate fresche, ma nessun documento ufficiale consente di stabilire formalmente che 'Meknes' e "Mesri di Meknès" siano un unico e medesimo clone. I melograni marocchini portano spesso nomi legati al loro terroir, alla forma del frutto o al colore dell'epidermide, e gli scambi di marze tra regioni hanno a lungo favorito i doppioni di denominazione.