Cachi Ragno

Il Diospyros kaki Ragno si distingue per le sue dimensioni contenute che non superano i 3 metri.  Si tratta di un'eccellente varietà di cachi astringenti che è preferibile consumare quando sono molto maturi e la polpa è morbida. A quel punto, rilascia un piacevole profumo di albicocca e pera. I suoi frutti, chiamati kaki o plaquemines, sono di medie dimensioni, con un diametro di circa 6-8 cm, che possono pesare da 90 a 130 grammi, approssimativamente della dimensione e della forma di un pomodoro, leggermente allungato e leggermente conico. La buccia, abbastanza sottile, passa successivamente dal verde all'arancione quando è maturo, per poi diventare rossa quando si ammorbidiscono. A questo stadio di piena maturazione, la buccia è meno astringente e il frutto diventa piacevole da consumare. La polpa rossa arancione è morbida, fondente, succosa, dolce, leggermente fibrosa, molto profumata e non acida, può contenere numerose piccole sementi rossastre. Il kaki è piacevole da consumare crudo all'inizio dell'inverno, o trasformato in marmellate, compote, gelatine, ... o cucinato in ricette dolci o salate audaci. Non è necessario piantare un altro kaki nelle vicinanze per ottenere frutti. Poco soggetto alle malattie, richiede quasi nessuna manutenzione.

Il Diospyros kaki è anche conosciuto come Plaqueminier o Kaki, o talvolta chiamato Fico caque o Plaqueminier de Chine. Appartiene alla famiglia delle Ebenacee, come l'Ebano (Diospyros ebenum), con il quale ha un punto in comune: un legno molto duro. Il suo nome deriva dall'unione delle parole greche « Dios » (dio) e « Pyros » (grano). È originario dell'Estremo Oriente, più precisamente dalla Cina meridionale dove è coltivato da oltre 2000 anni. In Europa, il Diospyros kaki sarebbe stato introdotto da Joseph Banks, un botanico, che lo portò durante il primo viaggio del capitano Cook, intorno al 1768. Solo a partire dalla metà del XIX secolo inizia la coltivazione in Francia. Il kaki si rivela essere il frutto preferito di molti paesi asiatici, in particolare della Cina, della Corea e del Giappone. Viene coltivato nel sud della Francia, in Israele e in Spagna (regione di Valencia).

La varietà Ragno è originaria di una città italiana che porta lo stesso nome. Questo plaqueminier forma un albero piuttosto vigoroso, dal crescita abbastanza lenta, dalla silhouette rotonda, dalla portamento compatto ed esteso, che può raggiungere, da adulto, approssimativamente 2-3 metri di altezza per 1,50-2 metri di larghezza. È di lunga durata, può vivere fino a 100 anni, i suoi rami diventano molto decorativi con la corteccia grigia pallida a marrone, che si sfoglia invecchiando. Il suo portamento si adatta bene alle forme libere su alta o bassa asta. La foglia caduca è composta da grandi foglie di 12-15 cm di lunghezza, ovali, acuminate con nervature marcate, leggermente coriacee, lucide, pubescenti sul rovescio, verde scuro con sfumature autunnali dal giallo al rosso. La fioritura avviene verso maggio-giugno,così è protetta dalle gelate primaverili. È un albero monoico che produce fiori maschili e femminili. I fiori, molto nettari, sono di colore bianco crema a giallo pallido, semplici, hanno un diametro di 1,5-2 cm. Appaiono sui giovani germogli dell'anno e sono attaccati al ramo da un picciolo molto corto. I fiori femminili, più grandi, solitari, nascono sui rami più robusti. I fiori maschili, più piccoli, raggruppati in mazzetti di 2 o 3, compaiono su rami più sottili. I frutti possono formarsi senza impollinazione, per partenocarpia: il fiore femminile non è fecondato, ma il frutto si sviluppa comunque. Sarà quindi senza semi. È unalbero rustico che sopporta temperature vicine a -20 °C. Per garantire una buona maturazione dei frutti, è preferibile fornirgli una buona esposizione al sole e, a nord della Loira, piantarlo vicino a un muro a sud, per proteggerlo dal vento.

I frutti del Kaki Ragno vengono raccolti non appena diventano rossastri, a partire dalla metà di ottobre, e la raccolta si estende fino alle prime gelate, man mano che maturano. Con unaproduzione di frutti abbastanza lenta, dopo 4-5 anni di coltivazione,la produzione di kaki diventaottimale dopo 7-9 anni.Unplaqueminier adulto(tra i 10 e i 20 anni)produce in media tra 30 e 60 chili di frutta all'anno. I kaki, essendo fragili, vengono raccolti con un'asta da raccolta o manualmente su una scala, ma sempre con delicatezza. Vengono raccolti maturi, quando sono leggermente morbidi al tatto e devono quindi essere consumati molto rapidamente. Il loro sapore è nettamente superiore e la loro astringenza molto minore quando vengono raccolti maturi, dopo essere stati colpiti da una lieve gelata, in modo che la buccia non sia più astringente. È anche possibile raccoglierli ancora duri e farli maturare all'interno, avvolti in carta da giornale, picciolo verso il basso, vicino a mele. Per una conservazione più lunga, una conservazione a bassa temperatura (-1 a +1 °C) consente di conservare i frutti per 2-4 mesi.  

Il kaki o plaquemine è un frutto dalla polpa morbida, vellutata e melliflua che si consuma al naturale, tagliato a metà e gustato con un cucchiaio. Si integra piacevolmente in un'insalata di frutta. In cucina, rivela tutti i suoi sapori, trasformato in marmellata, composta, gelatina, o per preparare crumble, torte e dolci, o ancora per accompagnare piatti salati. Con le foglie, si prepara ilthè di foglie di kaki, un infuso comunemente servito, talvolta in miscela con il tè del camelia, in Cina, Corea e Giappone. Poco acido e poco calorico, il kaki è particolarmente ricco di carboidrati, fibre e carotenoidi. È anche ben fornito di antiossidanti, provitamina A e minerali (rame e potassio, calcio, fosforo)...

Forte dei suoi punti di forza, il plaqueminier trova il suo posto nel giardino, piantato su un prato, all'interno di un frutteto o di unasiepe commestibile. Molto ornamentale,conla sua chioma estesa,può fornire ombra in estate. Regala molta soddisfazione a chi lo possiede.È possibile trovare facilmente la varietà che fa al caso proprio tra una vasta gamma di kakis.