Punica granatum Acco - Melograno

Il Punica granatum 'Acco' è una varietà di melograno interessante per la sua precocità. A differenza della maggior parte dei melograni da frutto, questo non ha bisogno di una tarda stagione calda e prolungata per far maturare i suoi frutti. In Spagna e nel sud della Francia, si raccolgono tra fine agosto e fine settembre. Queste melagrane tonde sono di calibro medio (250 grammi), rosse a maturazione. La loro polpa è rossa, di sapore dolce e zuccherino. Contiene semi teneri. Questo albero da frutto è particolarmente adatto alla zona mediterranea. Si può tentare la coltivazione anche sulla costa atlantica, ma senza garanzia sul tasso di zucchero e le qualità organolettiche dei frutti, specialmente in Bretagna.

Il melograno da frutto 'Acco' (Punica granatum 'Akko') appartiene alla famiglia botanica delle Lythracées. La specie Punica granatum è originaria dell'Asia occidentale e centrale, in particolare Iran, Afghanistan e Himalaya, e si è naturalizzata nella regione mediterranea. 

Il cultivar 'Acco' è stato sviluppato in Israele per la sua precocità e la qualità dei suoi frutti. Questo arbusto a foglie decidue presenta un portamento cespuglioso e può raggiungere un'altezza di 3 a 4 m, con una larghezza simile. L'albero è di vigore media per un melograno. La sua crescita è considerata mediamente rapida. Le foglie, di forma ovale e lunghe circa 3-7 cm, sono di un verde lucido. Sono opposte, semplici, intere e glabre, con una nervatura pennata. In autunno, diventano giallo dorato prima di cadere. I rami del melograno sono angolosi e possono presentare spine corte. La corteccia, inizialmente liscia e marrone chiaro, tende a diventare più rugosa e grigiastra con l'età. I giovani rami sono spesso rossastri o brunastri.

La fioritura, che va da maggio a giugno nel sud, svela fiori ermafroditi di un arancione vivace tendente al rosso. Questi fiori, con un diametro tra 3 e 4 cm, hanno una corolla composta da 5-8 petali increspati e una base spessa e tubolare. Sono generalmente solitari o raggruppati in piccole cime all'estremità dei rami.

I frutti, chiamati melagrane, maturano da fine agosto a ottobre, a seconda del clima. Sono di forma sferica, con un diametro di 5-12 cm, e mostrano una buccia rosso vivo a maturazione. Ogni frutto, pesante tra 200 e 300 grammi, contiene numerosi semi circondati da una polpa succosa e dolce, di colore rosso rubino: sono gli arilli. I semi sono relativamente teneri, il che rende questi frutti piacevoli da gustare. 

La raccolta delle melagrane del melograno 'Acco' si effettua quando i frutti raggiungono una tonalità rosso vivo e iniziano ad aprirsi leggermente, segno di maturazione ottimale. Per evitare di danneggiare la loro buccia spessa, si consiglia di tagliarli con un potatore piuttosto che strapparli. Una volta raccolte, le melagrane si conservano diverse settimane in un luogo fresco e asciutto, e fino a diversi mesi in frigorifero. In cucina, sono apprezzate per i loro arilli succosi e dolci, che si gustano freschi, in insalata, in succo o in dessert. Aggiungono una nota acidula ai piatti salati, come tajine, salse o marinature. Il loro succo, ricco di antiossidanti, è usato per preparare sciroppi, come la melassa di melagrana, apprezzata nella cucina del Medio Oriente.

Il melograno 'Acco' può tollerare temperature fino a -10°C in picco. Sarà quindi riservato alle regioni risparmiate da inverni rigidi. Questo piccolo albero è anche resistente alla siccità una volta ben stabilito, ma un'irrigazione regolare favorisce una migliore fruttificazione. Il melograno preferisce esposizioni soleggiate e terreni ben drenati, abbastanza ricchi. È inoltre relativamente resistente alle malattie, anche se si raccomanda un controllo per prevenire possibili infestazioni di afidi o altri parassiti.

Simbolo di abbondanza come il suo antenato emblematico delle civiltà antiche, il melograno 'Acco' è un magnifico esemplare da piantare isolato in posizione calda. Crescerà ovunque l'olivo riesce a mantenersi e fruttificare. Si può anche utilizzare in una grande siepe fruttifera mediterranea, associato all'arancio degli Osagi, ai corbezzoli, nespolo del Giappone ... 

La città di Granada, situata nel sud della Spagna, prende il nome dal melograno, introdotto dai Mori e abbondantemente piantato negli sfarzosi giardini dell'Alhambra. Simbolo di scambi culturali tra Oriente e Occidente, questo albero maestoso adornava già i leggendari giardini pensili di Babilonia. Più tardi, i Romani lo scoprirono a Cartagine e lo chiamarono « Mela di Cartagine ».